130 vuotta sitten Palestiina oli kehittymätön ja köyhä maakunta Ottomaanien valtakunnan laidalla. Pääosa sen noin 450 000 asukkaasta oli islaminuskoisia arabeja; kreikkalaiskatolisia oli 40 000 ja juutalaisia 20 000.
Vuosi vuodelta alueelle saapui kuitenkin yhä enemmän juutalaisia, jotka halusivat asettua asumaan Pyhälle maalle. Muuttajien joukossa oli myös kristittyjä pyhiinvaeltajia, kuten Chicagosta Jerusalemiin vuonna 1881 saapunut ryhmä ”The Overcomers”.
He saapuivat karuun maahan, jonka kuoppaisilla teillä kuljettiin edelleen pääasiassa kamelikyydillä, ja perustivat sinne ”Amerikkalaiseksi siirtokunnaksi” kutsutun yhteisön.