130 vuotta sitten Palestiina oli kehittymätön ja köyhä maakunta Ottomaanien valtakunnan laidalla. Pääosa sen noin 450 000 asukkaasta oli islaminuskoisia arabeja; kreikkalaiskatolisia oli 40 000 ja juutalaisia 20 000.
Vuosi vuodelta alueelle saapui kuitenkin yhä enemmän juutalaisia, jotka halusivat asettua asumaan Pyhälle maalle. Muuttajien joukossa oli myös kristittyjä pyhiinvaeltajia, kuten Chicagosta Jerusalemiin vuonna 1881 saapunut ryhmä ”The Overcomers”.
He saapuivat karuun maahan, jonka kuoppaisilla teillä kuljettiin edelleen pääasiassa kamelikyydillä, ja perustivat sinne ”Amerikkalaiseksi siirtokunnaksi” kutsutun yhteisön.
Katso raamatulliset kuvat:
”...Jerusalemiin tuli idästä tietäjiä...”
Betlehem, Evankeliumi Matteuksen mukaan, 2:1
”...Yhtäkkiä heidän edessään seisoi Herran enkeli...”
Betlehem, Evankeliumi Luukkaan mukaan, 2:9
Amerikkalaiset kiertelivät Raamatussa kuvattuja pyhiä paikkoja.
”... Jeesus tuli Galilean Nasaretista, ja Johannes kastoi hänet Jordanissa...”
Jordanjoki, Evankeliumi Markuksen mukaan, 1:9
Esimerkiksi Jordanjoella he löysivät paikan, jossa Johannes Kastajan kerrottiin kastaneen Jeesuksen.
”Jeesus sanoi heille: ”...Minä teen teistä ihmisten kalastajia.”
Genesaretinjärvi, Evankeliumi Markuksen mukaan, 1:17
”...kolmantena päivänä vietettiin Galilean Kaanassa häitä...”
Kaana, Evankeliumi Johanneksen mukaan, 2:1
Galileassa he kävivät Kaanan kylässä, jossa Jeesus oli Raamatun kertomuksen mukaan muuttanut häissä veden viiniksi.
”’Lasarus, tule ulos!’” ”Silloin kuollut tuli haudasta...”
Lasaruksen hauta, Evankeliumi Johanneksen mukaan, 11:43–44
Kauniisti sommitelluissa ja jälkikäteen väritetyissä kuvissa oli vain yksi ”kauneusvirhe”, josta vaiettiin visusti.
Koska valtaosa Palestiinan asukkaista oli muslimeja, he saivat esittää valokuvissa Jeesuksen ajan juutalaisia – kuten oheisessa otoksessa, joka kuvaa, miten Jeesus herätti Lasaruksen kuolleista.
”...lähtivät kuljettamaan häntä pois ristiinnaulitakseen hänet.”
Jerusalem, Evankeliumi Markuksen mukaan, 15:20
The Overcomers -seurakunnan jäsenet asettuivat Jerusalemin vanhaan kaupunginosaan. He halusivat perustaa sinne kristillisen ihanneyhteisön odottaessaan Jeesuksen toista tulemista.
”Sitten Jeesus tuli opetuslasten kanssa Getsemane-nimiseen paikkaan...”
Getsemanen puutarha, Evankeliumi Matteuksen mukaan, 26:36
Seurakunnan usko perustui oletukseen, että kun juutalaiset taas asuttaisivat Pyhää maata, Messias palaisi maan päälle. He harjoittivat hyväntekeväisyyttä, jonka yksi tarkoitus oli saada lisää juutalaisia muuttamaan Palestiinaan.
”...Jumalani, Jumalani, miksi hylkäsit minut?”
Golgata, Evankeliumi Matteuksen mukaan, 27:46
Messiasta ei kuitenkaan kuulunut, ja kun Horatio Spafford kuoli vuonna 1888, hänen vaimostaan Annasta tuli seurakunnan yksinvaltainen johtaja.
Seurakunta alkoi saada kultinomaisia piirteitä. Aviopareja kiellettiin elämästä yhdessä, ja seurakuntalaisten elämä oli niukkaa ja työntäyteistä – vain Anna Spafford tyttärineen eli ylellisyydessä. Seurakunta hajosi 1950-luvulla sisäisiin erimielisyyksiin.
Jälkikirjoitus
*Alankomaalainen viljakauppias Arie Speelman osti 1920-luvulla The Overcomers -seurakunnalta 1 200 valokuvaa. Hän kuljetti kuvat puulaatikoissa Alankomaihin ja näytti niitä Pyhää maata käsittelevien esitelmiensä yhteydessä. Hänen kuoltuaan vuonna 1964 kuvat lahjoitettiin Amsterdamin juutalaisen museon kokoelmiin.