Niin sanottu reconquista eli muslimien ajaminen pois Pyreneiden niemimaalta johti Espanjassa myös juutalaisvainoihin. 1300-luvulla Espanjassa säädettiin juutalaisvastaisia lakeja ja heitä alettiin murhata valtion siunauksella.
Vainot kärjistyivät vuoden 1391 pogromissa, jossa tapettiin tuhansia juutalaisia ja pakkokäännytettiin vielä enemmän.
Tuolloin juutalaisia siirtyi maurien hallitsemaan Granadaan Etelä-Espanjassa, sillä siellä heillä oli vielä jonkinlainen vapaus harjoittaa uskoaan. Granada kaatui kuitenkin lopullisesti vuonna 1492, kun Espanja yhdistyi vahvan kristityn hallitsijaparin, Kastilian Isabella I:n ja Aragonian Ferdinand II:n, alaisuudessa.
Isabella ja Ferdinand halusivat tehdä valtakunnastaan puhtaasti kristityn, ja Espanjan juutalaisille annettiinkin vain kaksi vaihtoehtoa: joko kääntyä kristityksi tai joutua karkotetuksi maasta.