Adventti merkitsee uuden kirkkovuoden ja joulunajan alkua. Perinteen alkujuuret ovat kuitenkin jääneet historian hämäriin, eivätkä tutkijat osaa varmuudella sanoa, milloin joulua edeltävät neljä sunnuntaita alkoivat merkitä adventtia.
Kristityn historioitsijan ja piispan Gregorius Toursilaisen (noin 539–594) mukaan perinne juontuu 400-luvulta, jolloin kirkko kehotti jäseniään paastoamaan ja katumaan syntejään marraskuun puolivälistä alkaen. Tavoitteena oli puhdistaa mieli ja valmistautua henkisesti ”adventus Dominiin” eli Herran saapumiseen.
Aloitteen takana oli Toursin piispa Perpetuus, joka määräsi Martinpäivän 11. marraskuuta adventin alkamisajaksi.