Ristiretkien johdosta 1100-luvulla perustettiin monia kristillisiä ritarikuntia. Niiden kaikkien luetteleminen on mahdotonta, sillä ritarikuntia perustettiin, muokattiin, hajotettiin ja yhdistettiin jatkuvasti.
Merkittävimmät Pyhällä maalla vaikuttaneet ritarikunnat olivat Temppeliherrat ja johanniittaritarit, jotka ansioituivat taistelussa muslimeja vastaan. Ne kävivät kuitenkin myös keskenään kilpailua vallasta ja rikkauksista.
Pyreneitten niemimaalla tärkeimmät ritarikunnat olivat Calatravan ja Santiagon ritarit, jotka kävivät taistelua islaminuskoisia maureja vastaan ja joihin sulautui ajan mittaan pienempiä ritarikuntia.
Saksalainen ritarikunta perustettiin Pyhällä maalla, mutta vuonna 1230 se siirtyi Itämeren maihin hävittämään pakanallisuutta. Saksalaisritarit perustivat oman valtion Preussiin ja kävivät vuosia sotaa liettualaisia vastaan, jotka kieltäytyivät luopumasta vanhoista jumalistaan.