1500- ja 1600-luvun Ranskassa katoliset kutsuivat ranskalaisia protestantteja hugenoteiksi.
Sanan alkuperä on epäselvä, mutta se saattaa olla ranskalaisten muunnos saksan valaliittolaista tarkoittavasta sanasta Eidgenosse.
Hugenottien oppi-isä oli Jean Calvin (1509–1564), joka halusi uudistaa katolista kirkkoa.
Suurin osa ranskalaisista oli 1500-luvulla katolisia, mutta vuosisadan puolivälissä hugenotteihin liittyi niin paljon ihmisiä, varsinkin aatelisia ja porvareita, että sekä katolinen kirkko että kuningashuone alkoivat huolestua.
Uskonsuuntien väliset jännitteet kasvoivat, hugenotteja alettiin vainota, ja vuosisadan loppupuolella vainot kärjistyivät monesti väkivaltaisuuksiksi.