Kurdistanin työväenpuolueen (PKK) perusti ryhmä kurdeja vuonna 1978. Kurdit ovat Turkin, Iranin, Irakin ja Syyrian alueella elävä lukumääräisesti iso vähemmistökansallisuus, jolla ei ole koskaan ollut omaa valtiota ja joka on kärsinyt vuosisatoja vainoja.
PKK ilmoitti tavoitteekseen itsenäisen Kurdistanin perustamisen, ja pian sen jäseniä matkusti Syyriaan ja Pohjois-Irakiin perustamaan koulutusleirejä. Vuonna 1984 PKK teki ensimmäiset iskunsa Turkin maaperällä, ja sittemmin PKK on käynyt Turkin armeijaa vastaan veristä sissisotaa, joka on maksanut yli 40 000 ihmisen hengen.
1990-luvulla Itä-Turkki oli muuttunut sota-alueeksi, jossa armeija poltti tuhansia kyliä ja kuolemanpartiot tekivät tuhojaan kurdikaupungeissa. PKK taas teki useita iskuja siviilikohteisiin muun muassa vahingoittaakseen Turkin turismia.