Konstantinopolista tuli virallisesti Istanbul vasta vuonna 1930. Siihen saakka kaupunki tunnettiin useilla eri nimillä.
Vaikka turkkilaiset ottomaanit valloittivat Konstantinopolin vuonna 1453 ja tekivät siitä valtakuntansa pääkaupungin, muunmaalaiset ja kristityt kutsuivat kaupunkia yhä Konstantinopoliksi.
Ottomaaniviranomaiset käyttivät yleensä arabialaistettua nimeä Konstantiniye. Kaupungin nykyinen nimi Istanbul alkoi juurtua käyttöön 1800-luvulla.
Se juontuu luultavasti kreikan kielen sanoista eis tin polin eli ”kaupunkiin”.
Paikalliset kutsuivat Konstantinopolia tuolla nimellä jo ennen ottomaanien valloitusta, mutta he tarkoittivat sillä lähinnä muurien ympäröimää vanhaa Konstantinopolia.
Eri aikoina käytössä oli myös monenlaisia Istanbul-nimen variaatioita, kuten Stamboul ja Islambol, kunnes vasta perustettu Turkin tasavalta vuonna 1930 pyysi muita valtioita käyttämään kaupungista vain Istanbul-nimeä.