Kaikki Afrikan maat ovat jossakin historiansa vaiheessa olleet länsimaiden vallan alla.
Etiopia tosin onnistui pysyttelemään vapaana, kun koko muu Afrikka alistettiin siirtomaiksi 1800-luvulla.
Historiantutkijat eivät ole aivan yksimielisiä siitä, onko Etiopia ainoa Afrikan maa, joka säästyi siirtomaavallalta.
Italia yritti valloittaa Etiopiaa vuosina 1888 ja 1896, mutta etiopialaiset onnistuivat säilyttämään vapautensa diplomatian ja aseellisen vastarinnan avulla.
Vuonna 1936 maa kuitenkin menetti itsenäisyytensä, kun Italia hyökkäsi sinne ja syrjäytti keisari Haile Selassien.
Jo muutamaa vuotta myöhemmin, vuonna 1941, Etiopian vastarintaliike kuitenkin karkotti italialaiset Britannian tuella ja maasta tuli taas itsenäinen valtio.
Monien mielestä Italian lyhyttä valtakautta ei voida verrata siirtomaavaltaan.
Jotkut historioitsijat ovatkin sitä mieltä, että kyseessä oli pelkkä sotilaallinen miehitys. Etiopia oli esimerkiksi koko ajan Kansainliiton jäsen, eikä Italia onnistunut perustamaan sinne pysyvää siirtomaahallintoa.