Brittiläinen imperiumi oli maailmanhistorian suurin siirtomaavalta, jolla oli alueita maapallon kaikissa maanosissa.
Suurimmillaan se oli vuonna 1921.
Imperiumiin kuuluivat kaikki brittien sotilaallisesti valloittamat alueet sekä muut siirtomaat, mandaattialueet, dominiot ja protektoraatit.
Britannian hallitsema jättimäinen imperiumi kattoi suurimmillaan noin neljäsosan ihmiskunnasta.
Kaarle II noin 1660
Englanti aloitti siirtomaaseikkailunsa 1600-luvun alussa. Se kilpaili ankarasti muun muassa Hollannin ja Espanjan kanssa pyrkiessään valloittamaan maailmalta mahdollisimman paljon alueita Englannin kruunulle.
Vuonna 1660 Englanti hallitsi Britteinsaaria sekä alueita Pohjois- ja Etelä-Amerikassa, Afrikassa ja Aasiassa.
Lloyd George 1921
Vuonna 1921 Brittiläinen imperiumi oli maailmanhistorian suurin ja hallitsi noin neljännestä maailman väestöstä. Suurin yksittäinen alue oli menetetty vuonna 1776 Yhdysvaltojen julistauduttua itsenäiseksi.
Sanonta ”Aurinko ei koskaan laske Brittiläisen imperiumin ylle” viittasi siihen, että imperiumi ulottui maailman ympäri.
Boris Johnson 2020
Brittiläinen imperiumi on historiaa, sillä viimeinenkin siirtomaa, Hongkong, luovutettiin vuonna 1997 Kiinalle.
Nykyisin Britannia koostuu lähinnä Englannista, Skotlannista, Walesista, Pohjois-Irlannista ja Gibraltarista.
Osa entisistä siirtomaista kuuluu vapaaehtoisesti Kansainyhteisöön (Commonwealth), joten Britannian hallitsija on niiden virallinen valtionpää, vaikka ne ovatkin itsenäisiä.
Britannian hallitsija on yhä esimerkiksi Kanadan ja Australian virallinen valtionpää, mutta Britannialla ei ole vaikutusvaltaa Kansainyhteisön maissa.
Viimeinen siirtomaa-alue oli Kiinassa
Laajentuminen alkoi Englannin valloitettua Walesin 1500-luvulla ja päättyi ensimmäisen maailmansodan jälkeisinä vuosina.
Siirtomaat alkoivat itsenäistyä pääosin toisen maailmansodan jälkeisinä vuosikymmeninä.
Britannia luopui viimeisestä siirtomaastaan vuonna 1997, kun se luovutti Hongkongin Kiinalle ja Hongkongista tuli Kiinan erityishallintoalue.