Kiinan kommunistit kävivät vuosina 1927–37 sissisotaa hallitsevaa kansallispuoluetta Kuomintangia vastaan. Viholliset yhdistivät voimansa toisessa maailmansodassa noustakseen Kiinan miehittäneitä japanilaisia vastaan.
Heti rauhan jälkeen sisällissota kuitenkin jatkui. Kommunistit voittivat ja perustivat vuonna 1949 Kiinan kansantasavallan Mao Zedongin johdolla.
Hävinneet kansallispuolueen jäsenet pakenivat Taiwanin saarelle (ent. Formosa) 160 kilometrin päähän rannikosta. Sinne he perustivat Kiinan tasavallan, jota johti Tšiang Kai-šek.
Kumpikin uskoo olevansa oikea Kiina, ja mantereella elätellään toivoa Taiwanin liittämisestä osaksi kansantasavaltaa.