OTTO VON BISMARCK
Rautakansleri, joka hitsasi valtakunnan yhteen
- Hallintoaika: 1867–1890
- Suurin saavutus: Pienten saksalaisvaltioiden yhdistäminen
- Suurin virhe: Sosiaalidemokratian kieltäminen
Preussilainen aatelismies Otto von Bismarck oli 52-vuotias, kun Preussin kuningas teki hänestä kanslerin – ja hän aloitti elämätyönsä liittää 25 saksalaisvaltiota yhdeksi keisarikunnaksi.
Saadakseen kruunupäät luopumaan itsenäisyydestään Bismarck tarvitsi ulkoisen uhan apua. Taitavalla manipuloinnilla hän sai Tanskan, Itävallan ja lopulta Ranskan julistamaan Saksan valtioille sodan.
Suunnitelma toimi, ja vuonna 1871 Preussin kuningas kruunattiin keisari Vilhelm I:ksi.
KONRAD ADENAUER
Pelastaja, joka nosti Länsi-Saksan jaloilleen
- Hallintoaika: 1949–1963
- Suurin saavutus: Länsi-Saksan perustaminen
- Suurin virhe: Ei uskonut Saksojen yhdistymiseen
Adenauer oli vuosina 1917–1933 Kölnin ylipormestari – ja menetti virkansa kieltäydyttyään liputtamaan hakaristilipuilla.
Hyvitys tuli, kun Yhdysvallat, Britannia ja Ranska vuonna 1945 miehittivät Saksan länsiosat. Adenauer kuului Saksan kristillisdemokraattisen unionin CDU:n perustajiin, ja hänestä tuli Länsi-Saksan ensimmäisen hallituksen johtaja. Hän toteutti sosiaalista markkinataloutta tiiviissä suhteessa länsiliittoutuneisiin.
Adenauer salli lukuisille natseille pääsyn liittotasavallan viranhaltijoiksi työvoimapulaan viitaten: ”Ei voi kaataa likaista vettä pois, jollei tilalle ole puhdasta vettä” hän selitti.
WILLY BRANDT
Rauhankansleri, joka ojensi kätensä idälle
- Hallintoaika: 1969–1974
- Suurin saavutus: Liennytys itäsuhteissa
- Suurin virhe: Stasin agentti avustajana
Natsien noustua valtaan vuonna 1933 sosiaalidemokraattinen puolue kiellettiin ja sen jäsenet joutuivat painumaan maan alle. Yksi heistä oli 20-vuotias Willy Brandt, joka pakeni Norjaan.
1945 hän palasi Saksaan, ja 12 vuoden päästä hänestä tuli Länsi-Berliinin pormestari. Elämä kylmän sodan etuvartiopaikalla sai hänet kyseenalaistamaan Adenauerin tiukan suhtautumisen itäblokkiin ja pyrkimään sen sijaan yhteistyöhön.
Willy Brandtin hallintoura päättyi ennenaikaisesti, kun hänen henkilökohtainen sihteerinsä paljastui Itä-Saksan vakoojaksi. Brandt erosi, ja liittokansleriksi nousi tehokas ja tunteilematon Helmut Schmidt.
HELMUT KOHL
Yhdistäjä, joka tarttui hetkeen
- Hallintoaika: 1982–1998
- Suurin saavutus: Saksan yhdistyminen
- Suurin virhe: Ei luopunut ajoissa.
Kohlin kaksi ensimmäistä toimikautta olivat melko mielenkiinnottomia, ja ennen vuoden 1990 vaaleja ennustettiin, että hän häviäisi vaalit. Sitten tapahtui ihme.
Berliinin muuri kaatui 9. marraskuuta 1989, ja Kohl tarttui historialliseen tilaisuuteen. Hän neuvotteli seuraavina kuukausina Saksojen yhdistymisen maaliin huolimatta esimerkiksi Britannian pääministerin Margaret Thatcherin vastustuksesta.
Kohl voitti vielä kahdet liittopäivävaalit, mutta 16 vuoden jälkeen saksalaiset olivat yksinkertaisesti kyllästyneet häneen. Vuonna 1999 hän joutui vielä lahjusskandaalin pyörteisiin, ja loppuelämänsä hän oli hylkiö puolueessaan CDU:ssa.
Kohlin manttelinperijäksi tuli itäsaksalainen fyysikko Angela Merkel, joka syrjäytti Gerhard Schröderin vallasta vuonna 2005.