Lain jälkeenkin orjuus jatkui
Uusi, etelävaltioiden orjien vapauttamista koskeva laki astui voimaan 1. tammikuuta 1863 kesken Yhdysvaltojen sisällissodan.
Tämä niin sanottu emansipaatiojulistus koski vain etelävaltioita, joissa lain antaneella pohjoisvaltioiden presidentillä Lincolnilla ei kuitenkaan ollut valtaa, koska etelä- ja pohjoisvaltiot sotivat keskenään.
Tilanne oli sama kuin jos Yhdysvallat olisi laatinut lain vieraalle valtiolle, eikä yhtäkään orjaa käytännössä vapautettukaan julistuksen ansiosta.
Kaiken lisäksi laki ei pätenyt pohjoisvaltioissa, joista osassa orjien pito oli edelleen sallittu.
Orjuuden kieltäminen oli osa Lincolnin strategiaa vihollisen moraalin murtamiseksi; tarkoitus oli saada etelävaltioiden köyhät valkoiset tuntemaan, että he taistelivatkin rikkaiden plantaasinomistajien etuoikeuksien eivätkä etelän vapauden puolesta.
Orjuus kiellettiin kaikkialla Yhdysvalloissa vasta Lincolnin kuoleman jälkeen vuonna 1865.