Neuvostoliiton hajoamisen myötä vuonna 1991 päättyi myös Mihail Gorbatšovin aika kommunistisen maailman johtajana. 1980-luvulla Gorbatšov oli pyrkinyt lähentämään länsi- ja itäblokkia ja purkamaan kylmän sodan poliittisia jännitteitä monilla uudistuksilla.
Gorbatšov erosi presidentin tehtävästä 25. joulukuuta 1991 Neuvostoliiton hajottua. Hän halusi edelleen osallistua politiikkaan mutta joutui havaitsemaan, ettei Moskovan silloisella poliittisella kentällä ollut hänelle sijaa.
Sen sijaan hän perusti riippumattoman säätiön, joka tutkii Venäjän historiaa ja politiikkaa. Säätiö järjestää myös huippukokouksia, joihin poliitikot, tutkijat ja mielipidevaikuttajat kaikkialta maailmasta kokoontuvat keskustelemaan siitä, miten voitaisiin luoda rauhanomaisempi ja kestävämpi maailma.