Vladimir Putinin poliittinen ura Venäjän huipulla alkoi vuonna 1999, ja sittemmin hän toiminut pari kertaa sekä pääministerinä että presidenttinä. Ennen astumistaan vallan parketeille Putin oli työskennellyt vuosikausia Neuvostoliiton salaiselle poliisille KGB:lle.
Vladimir Putin puhui sujuvaa saksaa, ja siksi hänet lähetettiin komennukselle Itä-Saksaan.
Putin on itse kertonut kiinnostuneensa vakoilusta jo nuorena, ja siksi hänelle oli selvää hakea KGB:n kouluun päätettyään oikeustieteen opintonsa vuonna 1975. Perusteellisen koulutuksen jälkeen Putin työskenteli vastavakoilussa, ja myöhemmin hänet siirrettiin KGB:n ulkomaanvakoiluun erikoistuneeseen haaraan, joka pyrki valvomaan Neuvostoliiton etuja ja keräämään poliittista, teknistä ja tieteellistä tiedustelutietoa.
Tehtävä Itä-Saksassa
Vuosina 1985–1990 Putinin asemapaikka oli Dresdenissä Itä-Saksassa – virallisesti kääntäjänä. Putinin todellista tehtävää Itä-Saksassa ei tiedetä varmasti. Joidenkin lähteiden mukaan hän valvoi tiedotusvälineitä ja keräsi lehtileikkeitä, joidenkin mukaan hän värväsi saksalaisia vakoojia KGB:lle – ja jotkin lähteet väittävät hänen toimineen yhteistyössä Punainen armeijakunta -terroristien kanssa.
Putin rakasti vakoojasarjaa Kilpi ja miekka, jossa neuvostovakooja soluttautuu natsi-Saksaan.
Vakoojafilmi vei Putinin KGB:n syliin
Vladimir Putinin kiinnostus vakoilemista kohtaan alkoi jo nuorena, kun hän näki neuvostoliittolaisen elokuvasarjan Kilpi ja miekka (1968). Se kertoi neuvostoliittolaisesta vakoojasta, joka soluttautuu natsi-Saksaan toisen maailmansodan aikana.
Elokuvasarja sai kokonaisen sukupolven poikia haaveilemaan vakoojan urasta ja pyrkimään töihin KGB:lle. Yksi heistä oli Putin, joka pääsi vuonna 1975 KGB:n kouluun Leningradiin. Putinin mukaan häntä kiehtoi se, että ”tiedustelu-upseeri voi päättää tuhansien kohtalosta”.
Joka tapauksessa Putin lähti KGB:stä vuonna 1991, kun Neuvostoliitto hajosi. Seuraavina vuosina hän toimi Pietarin apulaispormestarina, kunnes hänet palkattiin presidentti Boris Jeltsinin hallintoon. Siellä hän eteni vähitellen yhä korkeampaan asemaan, ja kun Jeltsin astui syrjään vuonna 1999, Putin nousi hänen tilalleen.