Italian fasistien tunnus, kirveenvarreksi sidottu vitsanippu, juontuu antiikin Roomasta.
Antiikin aikana sitä kutsuttiin nimellä fasces, joka merkitsee ”nippua” ja josta Italian fasistipuolue otti nimensä.
Antiikin Roomassa fasces symboloi joukkovoimaa.
Yksi vitsa on helppo murtaa, mutta vitsanippua on lähes mahdotonta katkaista. Kirves taas symboloi valtion oikeutta rangaista kansalaisiaan.
Vitsakimppu fasces symbolisoi antiikin Roomassa valtaa.
Antiikin Roomassa fascesia käytettiin symbolina muun muassa kulkueissa ja liktoreiksi kutsuttujen vartijoiden aseena.
Liktorit suojelivat vaaleilla valittuja korkeita virkamiehiä. Tasavallan aikana vuosina 509–27 eaa. Roomassa oli 30 liktoria. 24 heistä vartioi kahta konsulia ja loput kuusi ylintä tuomaria, preettoria.
1800-luvulla ja 1900-luvun alussa fasces-symboli oli käytössä monissa maissa, kuten Ranskassa ja Yhdysvalloissa, joissa sillä viitattiin Rooman tasavaltaan ja korostettiin vallan olevan kansan käsissä.
Fasces esiintyi muun muassa kolikoissa, julkisissa rakennuksissa sekä virallisissa sineteissä.
Italiassa fascesia käyttivät tunnuksenaan sekä sosialistit että kansallismieliset oikeistolaiset tahot.
Ensimmäisen maailmansodan jälkeen Benito Mussolini perusti Italiaan fasistisen puolueen, jonka nimi juontui fascesista.
Puolueen lippuakin koristi fasces, ja ajan mittaan symboli alettiin yhdistää yksinomaan fasismiin.