Kreikkalaiset ja roomalaiset järjestivät jo antiikin aikaan salaisia vaaleja varmistaakseen, että ihmisiä ei lahjottu tai uhkailtu äänestämään tietyllä tavalla. Roomalaiset säätivät jopa lakeja, jotka määräsivät, että myös tärkeiden virkamiesten vaalien piti olla salaisia.
Nykyään vaalisalaisuus on yksi demokratian kulmakivistä, koska se varmistaa, että ihmiset voivat äänestää nimettömästi ja oman tahtonsa mukaisesti. Siksi vaalisalaisuus on kirjattu monien maiden perustuslakiin.