Sionismi poliittisena ideologiana syntyi 125 vuotta sitten. Itävaltalainen toimittaja Theodor Herzl julkaisi vuonna 1896 teoksen Juutalaisvaltio, jossa hän totesi juutalaisten voivan välttyä vainoilta vain perustamalla oman valtion.
Herzlin mukaan juutalaisvaltion perustan ei kuitenkaan tullut olla uskonnossa vaan valistusajan eurooppalaisissa ihanteissa. Vuonna 1902 hän julkaisi vielä toisen teoksen, jossa hän kuvasi Palestiinan muuttumista kukoistavaksi valtioksi.
Herzlin idea sai tukea etenkin Itä-Euroopan juutalaisilta, joita oli 1800-luvulla vainottu useaan otteeseen.
Maailman sionistijärjestö perustettiin vuonna 1897 juutalaisen valtion aikaansaamiseksi.
Valtaeliitti liittolaisiksi
Vuonna 1897 Herzlin seuraajat perustivat Maailman sionistijärjestön, joka halusi luoda juutalaisen kansallisvaltion. Järjestö pyrki taivuttelemaan vaikutusvaltaiset poliittiset johtajat hankkeen kannalle.
Ponnistelut kantoivat hedelmää, sillä kun ensimmäisen maailmansodan jälkeen britit saivat Palestiinan haltuunsa, salaisessa asiakirjassa brittihallitus ilmaisi tukensa juutalaisen valtion perustamiselle sinne.
Palestiinaan saapui suuri määrä juutalaisia laittomasti ikälopuilla laivoilla.
Seuraavina vuosikymmeninä Palestiinaan muutti satojatuhansia juutalaisia, jotka usein saapuivat laittomasti isoilla huonokuntoisilla aluksilla. Vuonna 1948 sionistien suuri toive toteutui, kun britit vetäytyivät Palestiinasta ja Israel perustettiin.