Kun Karl Marx ja Friedrich Engels vuonna 1848 julkaisivat kommunistisen manifestinsa, he peräänkuuluttivat teoksessaan maailmanlaajuista vallankumousta.
Muun muassa Lenin ja Stalin omaksuivat Marxilta ja Engelsiltä maailmanvallankumouksen idean, mutta käytännön pakosta he tyytyivät toteuttamaan kommunistista vallankumousta vain kotimaassaan Venäjällä.