Kun Karl Marx ja Friedrich Engels vuonna 1848 julkaisivat kommunistisen manifestinsa, he peräänkuuluttivat teoksessaan maailmanlaajuista vallankumousta.
Muun muassa Lenin ja Stalin omaksuivat Marxilta ja Engelsiltä maailmanvallankumouksen idean, mutta käytännön pakosta he tyytyivät toteuttamaan kommunistista vallankumousta vain kotimaassaan Venäjällä.
1900-luvun kuluessa kommunismi levisi eri puolille maailmaa. Laajimmillaan sen vaikutus oli 1980-luvulla, jolloin noin kolmasosa maapallon väestöstä – noin 1,5 miljardia ihmistä – eli sirpin ja vasaran varjossa.
Yhteensä 25 valtiota on jossakin historiansa vaiheessa ollut kommunistien hallinnassa. Nykyisin kommunismi on vallalla enää Laosissa, Kiinassa, Kuubassa, Pohjois-Koreassa ja Vietnamissa.
Muun muassa Lenin ja Stalin omaksuivat Marxilta ja Engelsiltä maailmanvallankumouksen idean, mutta käytännön pakosta he tyytyivät toteuttamaan kommunistista vallankumousta vain kotimaassaan Venäjällä.