Keskiajan oppineille oli pitkään suuri arvoitus, miksi jotkin lintulajit ilmaantuivat kuin tyhjästä ja katosivat jälleen vuodenaikojen vaihtuessa.
Tuolloin ei vielä tiedetty, että linnut voisivat lentää pesimään ja ravinnon perässä toiselle puolelle maapalloa.
Ilmiölle keksittiinkin kaikenlaisia selityksiä. Esimerkiksi historiankirjoittaja Gerald Walesilainen yritti 1100-luvulla selittää, mistä valkoposkihanhet tulivat, ja väitti niiden syntyvän ja kasvavan puissa kuin hedelmät.