Venäjän oligarkit astuivat näyttämölle 1990-luvulla, kun he alkoivat viekkaasti hyödyntää Neuvostoliiton hajoamista seurannutta poliittista ja taloudellista kaaosta lihottaakseen omaa lompakkoaan.
Etenkin Venäjän yksityistämishanke oli oligarkeille kultakaivos. Neuvostoliiton hajottua Venäjä alkoi yksityistää suuri valtio-omisteisia yhtiöitä, ja siinä yhteydessä kansalaisille jaettiin kuponkeja.
Kupongeilla ihmiset saivat merkitä yksityistettyjen yhtiöiden osakkeita.
Kun valtio irrotti otteensa taloudesta joulukuussa 1991 ja päästi markkinatalouden jylläämään, Venäjä syöksyi syvään taloudelliseen kriisiin.
Liikemiehet ja pankkiirit hyödynsivät kaaosta ostamalla kuponkeja tavallisilta kansalaisilta, jotka eivät tajunneet niiden arvoa, ja hankkivat näin osake-enemmistön tuhansista yhtiöistä pilkkahintaan.
Jeltsin antoi vallan oligarkeille
Oligarkit astuivat lähemmäksi vallan keskusta 1990-luvun puolivälissä, kun Venäjän presidentti Boris Jeltsin solmi heidän kanssaan sopimuksen kerätäkseen rahaa vaalikampanjaansa vuonna 1996.
Sopimuksella Jeltsinin hallitus lainasi miljardeja dollareita oligarkeilta, jotka saivat vastineeksi osakkeita merkittävistä yhtiöistä.
Yksi tunnetuimmista venäläisistä oligarkeista on Roman Abramovitš (oik.), joka osti vuonna 2003 englantilaisen Chelsea-jalkapalloseuran.
Näin oligarkit saivat hallintaansa lukemattomia Venäjän tuottoisia teräs-, kaivos-, öljy- ja kuljetusyhtiöitä. Yhtiöiden tuotot vietiin pois Venäjältä ja piilotettiin ulkomaisille pankkitileille.
Boris Jeltsin voitti vuoden 1996 vaalit rikkaiden tukijoidensa avulla, mutta samalla Venäjän talous luisui korruptoituneeseen kapitalismiin ja kaikki taloudellinen valta valui muutaman pohatan käsiin.
