Mikä oli pikku jääkausi?

Kuinka kauan Euroopan ”pikku jääkausi” oikein kesti?

Pikku jääkausi oli Euroopassa vallinnut normaalia viileämpi ajanjakso, joka päättyi vuoden 1850 tienoilla. Sen ­tarkkaa alkamisajankohtaa ei sen sijaan tiedetä varmuudella.

Vanhoista kirjoituksista on käynyt ilmi, että Pohjois-Atlantin ahtojäävyöhyke alkoi laajentua etelään jo 1200-luvulla, Kasvijäännökset puolestaan osoittavat, että Grönlannin mannerjäätikkö kasvoi nopeasti vuosina 1275– 1300.

Alppien pohjoispuolella vuoden 1315 kevät ja kesä olivat niin sateisia, että moni uskoi uuden vedenpaisumuksen olevan ovella.

Sateet ja ­viileä sää tuhosivat sadon ja aiheuttivat ruoka­pulan. Kylmää talvea seurasi taas ­sateinen kevät, ja vuonna 1316 alueella puhkesi lopulta todellinen nälänhätä.

1300-luvun alun huonoa säätä pidetäänkin yhtenä osoituksena pikku ­jääkauden alkamisesta.

NASAn tutkijat ovat kuitenkin toista mieltä; heidän mukaansa pikku jääkausi alkoi vasta 1550-luvulla.

Siitä tutkijat ovat kuitenkin ­yksimielisiä, että 1600-luku oli tavallista kylmempi, ja esimerkiksi Euroopan suuret joet jäätyivät säännöllisesti talvisin.