Länsi-Afrikassa sijaitseva Mauritania lakkautti orjuuden virallisesti viimeisenä valtiona maailmassa. Se tapahtui presidentin asetuksella vuonna 1981. Käytännössä lakkauttamisella ei kuitenkaan ollut oikeudellisia seuraamuksia ennen vuotta 2007, kun hallitus hyväksyi kansainvälisen painostuksen seurauksena lain, joka teki orjien omistamisesta rangaistavaa.
Vaikka orjuus on nykyään virallisesti kielletty, se on Mauritaniassa edelleen hyvin yleistä. Joidenkin asiantuntijoiden mukaan jopa 20 prosenttia maan 3,5 miljoonasta asukkaasta elää orjuudessa, ja suuri osa orjista on kuuluu haratin-kansaan. Haratineilla ei käytännössä ole oikeuksia, he eivät saa koulutusta tai palkkaa, eivätkä he voi periä omaisuutta tai todistaa tuomioistuimessa.
Valtaosa Mauritanian orjista kuuluu perinteisesti alistettuun ja syrjittyyn haratin-kansaan.
Orjuuden vastustajia vangitaan
Mauritaniassa orjuuden taustalla on muun muassa perinteinen kastilaitos, jossa tummaihoisia haratineja on syrjitty ja orjuutettu sukupolvien ajan. Valtaosa heistä elää syvässä köyhyydessä, eikä heillä yleensä ole mahdollisuutta elättää itseään, jos he yrittävät paeta omistajiltaan.
Valtio on liian heikko valvomaan lakia, eikä käytännössä ketään ei ole tuomittu orjien pitämisestä. Kaiken lisäksi viranomaiset kieltävät orjuuden olemassaolon, ja orjuuden vastustajia pidätetään tuon tuostakin syytettyinä valtion turvallisuuden vaarantamisesta.
