Psykologi Boris Sidis ja lääkäri Sarah Sidis olivat olettaneet saavansa fiksuja lapsia, mutta kun heidän poikansa William syntyi vuonna 1898, he tuskin aavistivat, miten erityinen lapsi tämä oli.
William osoittautui poikkeuksellisen oppivaiseksi, ja hän janosi alati uutta tietoa. Vanhemmat antoivat pojalle luettavaksi kasoittain kirjoja, joita tämä suorastaan ahmi.
Pienellä Williamilla oli valokuvamuisti. Hän luki sanomalehtiä jo puolitoistavuotiaana ja neljävuotiaana hän uppoutui William Shakespearen teoksiin.