Syvälle Alppien jäätiköihin on varastoitunut 800 vuotta vanhoja todisteita siitä, että kuohuttava murha saastutti Euroopan ilmakehää merkittävästi.
Nottinghamin yliopiston arkeologit tekivät havainnon jääkairauksissa Sveitsin Alpeilla, jonka jäätiköihin on jäänyt jälkiä ilmakehän kemiallisesta koostumuksesta vuosituhansien ajan.
Tutkijat huomasivat, että lyijyisotooppien määrä ensin laski noin vuonna 1170, jolloin Canterburyn arkkipiispa Thomas Becket murhattiin Englannin kuninkaan Henrik II:n tahdosta. Muutaman vuoden päästä ilmakehän lyijypitoisuus puolestaan nousi selvästi.
Saastuttajana Englannin kaivokset
Asiantuntijat voivat muun muassa säämallinnusten avulla selvittää lyijypölyn kulkeutumista tuulen mukana Englannista Alpeille.
Kun tutkijat vertasivat tuloksiaan keskiajan veroluetteloiden merkintöihin lyijyn ja hopean tuotannosta, he löysivät hämmästyttäviä yhtymäkohtia.
Kun tuotanto ja verot vähenivät, myös jään lyijypitoisuus laski.
Keskiajan suurien kirkkojen katoissa käytettiin valtavia määriä lyijyä, sillä se oli kestävää ja helppoa muokata.
Kuningas rakennutti vauhdilla
Arkkipiispan joulukuussa 1170 tapahtuneen murhan jälkeen kirkko kieltäytyi yhteistyöstä kuninkaan kanssa. Se merkitsi verojen maksun lakkaamista ja kaivoksien sulkemista. Parantaakseen suhteitaan kirkkoon Henrik II lupasi paaville rahoittaa uusien kirkkojen pikaista rakentamista.
”Suurten kirkkorakennusten kattoihin käytettiin valtavia määriä lyijyä”, professori Christopher Loveluck kertoi BBC:lle.
Hänen mukaansa jäästä näkyy myös Englannin kuninkaiden kuolinaika, sillä keskiajan hallinnot sulkeutuivat kahden kuninkaan hallitusaikojen välissä. Viralliset rakennushankkeet, joissa lyijyä käytettiin merkittäviä määriä, myös keskeytyivät silloin.