Maria Sjökarl kavahti kuullessaan, että hänellä olisi edessään 20 päivää vankilassa vedellä ja leivällä. Sjökarl tuomittiin vuonna 1793 insestistä isänsä Nilsin kanssa vaikka hän vakuutti, että isä oli pakottanut hänet seksiin.
Isä sai 90 raipaniskua, mutta jotkut pitivät silti Marian rangaistusta pahempana. Vesi oli tuolloin likaista ja täynnä bakteereja, ja elo vedellä ja leivällä 20 päivää voisi johtaa sairastumiseen ja pahimmassa tapauksessa kuolemaan.
Vankilatuomio vedellä ja leivällä oli ollut Ruotsin rikoslaissa jo vuodesta 1350, ja se oli yleinen ympäri Eurooppaa. Vankia sai kuitenkin pitää lukkojen takana enintään 28 päivää – muun muassa siksi, että riski sairastua mahdollisesti kohtalokkaaseen tautiin oli niin suuri.