Englantilaiset arkeologit ja historioitsijat ovat selvittäneet vuonna 2007 Yorkin All Saints Church -kirkosta löytyneen keskiaikaisen luurangon arvoituksen. Erikoisen tapauksesta teki se, että vainaja oli haudattu yksin pieneen umpeen muurattuun kammioon alttarin taakse.
Luurangon mysteeri ratkesi lopulta, kun tutkijat saivat radiohiiliajoituksen ja paikallisten arkistojen avulla selville, kuka vainaja oli ja miten hän oli päätynyt alttarin taakse eristyksiin.
Kuppa oli runnellut erakkonaisen
Analyysit osoittivat, että nainen oli elänyt 1400-luvulla ja kärsinyt märkäisestä niveltulehduksesta ja kupasta. Sairaus oli edennyt niin pitkälle, että se on täytynyt vaikuttaa hänen ulkonäköönsä ja mahdollisesti myös mielenterveyteensä.
Lady German ei ollut suinkaan Englannin ainoa anakoreetti eli uskonnollinen erakko. Pohjois-Englannissa Skiptonin Holy Trinity Church -kirkossa on vanha erakkokammio, jonka asukas sai ruokaa pienen ikkunan kautta.
Tutkijat kävivät läpi Yorkin paikallisarkistoja ja tulivat siihen tulokseen, että vainaja on todennäköisesti ollut Lady Isabel German, joka eli All Saints Churchissa vuosina 1428–1448. Hän eli anakoreettina eli erakkona, joka oli eristäytynyt yhteiskunnasta pyhittääkseen elämänsä Jumalalle.
Toisin kuin muinaiset ja keskiajan paremmin tunnetut erakkomunkit, jotka vetäytyivät pitkien matkojen päähän yhteisöistä, Lady German eli kaksikymmentä vuotta lukittuna kirkon alttarin takana olevaan kammioon. Hänen ainoa yhteytensä ulkomaailmaan oli pieni aukko, jonka kautta hän sai ruokaa ja kommunikoi muiden kanssa.
Arkeologit korostavat, että tätä ei kuitenkaan tule välttämättä tulkita rangaistukseksi hänen sukupuolitaudistaan:
”Olisi helppo ajatella, että kehoa näkyvästi runteleva sairaus johtaisi ihmisen eristämiseen tai eristäytymiseen muusta yhteisöstä. Tutkimuksemme on osoittanut, että näin ei välttämättä ole. Tällainen vakava sairaus on saatettu nähdä myös myönteisenä asiana, jonka Jumala on tarkoituksella osoittanut henkilölle marttyyrimaisen aseman saavuttamiseksi”, Sheffieldin yliopiston tutkija Lauren McIntyre kertoo.
Kun arkeologit löysivät kippuraan köyristyneen luurangon vuonna 2007, ei vielä ymmärretty, miksi se oli haudattu toisin kuin keskiajan vainajat yleensä.
Hauta oli itse kaivettu
Sairaus on siis todennäköisesti ollut syynä siihen, miksi Lady German on päätynyt elämään eristyksissä, mutta se on samalla myös nostanut hänet aivan erityiseen asemaan. Tutkijat löysivät arkistoista useita viitteitä siitä, että Lady German oli paikallisyhteisössään merkittävä hahmo – häntä oli pidetty lähestulkoon elävänä profeettana, joka oli pyhittänyt elämänsä muiden syntien puolesta rukoiluun.
Eräs paikallinen kauppias oli esimerkiksi vuonna 1436 testamentannut kuusi shillinkiä ja kahdeksan penceä kirkolle, jotta Lady German voisi hänen kuoltuaan rukoilla hänen sielunsa puolesta.
”On mahdollista, että Lady German valitsi elää yksinäisyydessä säilyttääkseen riippumattomuutensa ja hallitakseen omaa kohtaloaan.” Sheffieldin yliopiston tutkija Lauren McIntyre
Arvostuksesta huolimatta Lady Germanin elämä on ollut karua. Hän vietti viimeiset kaksikymmentä vuotta ennen kuolemaansa pienessä huoneessaan, josta hän ei saanut poistua ja johon muut eivät saaneet tulla vierailemaan.
Sääntöjen mukaan anakoreettina Lady Germanin oli myös kaivettava omin käsin oma hautansa – mistä luultavasti juontuu myös hänen luurankonsa köyristynyt asento.
Vuonna 1448 hän luultavasti käpertyi sairauksiensa runtelemana kuolemaan itse kaivamaansa kuoppaan. Hän sai kuitenkin kunnian pysyä haudattuna kirkkoon. Tämä oli yleensä vain korkea-arvoisimmille papeille varattu etuoikeus, ja se osoittaa, miten merkittävänä Lady Germania pidettiin yhteisössään.