Kolmiokaupalla viitataan Atlantin ylittäviin kauppareitteihin, joita pitkin europpalaiset kuljettivat orjia Afrikasta Amerikkaan 1600- ja 1700-luvuilla.
Afrikasta ostettiin orjia muun muassa aseilla
Euroopassa laivoihin lastattiin teollisuustuotteita, kuten aseita, kankaita, työkaluja ja alkoholia.
Sitten laivat purjehtivat Afrikan länsirannikolle, jossa eurooppalaiset tuotteet vaihdettiin orjiksi siepattuihin afrikkalaisiin.
Afrikassa laivojen lastiruumat ahdettiin täyteen orjia, ja laivat suuntasivat Atlantin yli Pohjois-, Väli- ja Etelä-Amerikkaan, missä orjat myytiin työvoimaksi valkoihoisten omistamille plantaaseille.
Historioitsijat eivät ole päässeet yksimielisyyteen orjien kokonaismäärästä, mutta heitä arvioidaan olleen kaikkiaan 9–12 miljoonaa.
Eurooppaan tuotiin ylellisyystavaroita
Amerikassa laivat lastattiin täyteen sokeria, puuvillaa ja tupakkaa, jonka jälkeen ne suuntasivat Atlantin yli takaisin kohti Eurooppaa.
Euroopan markkinoilla eksoottisia siirtomaatavaroita myytiin hyvällä voitolla luksustuotteina.
Osalla myyntituloista kauppiaat ostivat lisää aseita ja työkaluja ja suuntasivat sitten laivoineen jälleen kohti Länsi-Afrikkaa ja sikäläisiä orjamarkkinoita.
