Myrskyille on annettu nimiä jo vuosisatojen ajan, ja yleensä ne on nimetty paikkojen tai henkilöiden mukaan. Esimerkiksi vuonna 1526 Puerto Ricossa riehunut myrsky sai nimen San Francisco Franciscus Assisilaisen mukaan, koska se iski juuri pyhimyksen nimikkopäivänä 4. lokakuuta. Osa myrskyistä, kuten vuoden 1938 Uuden-Englannin hurrikaani, on nimetty sen paikan mukaan, jonne ne iskivät ensimmäisinä.
Nykyinen tapa nimetä myrskyt järjestelmällisesti syntyi vasta 1940-luvulla, jolloin Yhdysvaltojen ilmavoimat alkoi antaa sääilmiöille nimiä. Nimet oli tarkoitettu sisäiseen käyttöön myrskyjen tunnistamiseksi ja erottamiseksi toisistaan.
Nimet saatiin armeijan käyttämistä foneettisista aakkosista, joissa kutakin kirjainta edusti sana. Esimerkiksi a oli Able, b Baker ja c Charlie. Pian aakkosten symbolit kuitenkin muutettiin nykyisin käytössä oleviksi (Alfa, Bravo, Charlie jne.)
Välttääkseen sekaannuksen uuden ja vanhan aakkoston välillä ilmavoimat päätti siirtyä käyttämään myrskyistä naisten nimiä.