Britannia otti käyttöön maailman ensimmäisen postimerkin 6. toukokuuta 1840 osana uudistusta, jossa postimaksuja standardoitiin ja kirjeiden lähettämisestä tehtiin aiempaa helpompaa ja halvempaa.
Sitä ennen postimaksuja oli hankala ennakoida, koska maksun suuruuteen vaikuttivat muun muassa kirjeen määränpää, kuljetustapa sekä kirjekuoren sisältämien arkkien määrä.
Siksi ihmiset yrittivätkin säästää postimaksuissa kaikin keinoin.
Yksi tapa säästää oli kirjoittaa samalle paperille tekstiä kahteen suuntaan, jolloin postin kuljetettavaksi ei tarvinnut luovuttaa niin montaa paperiarkkia.
Lähettäjä kirjoitti siis ensin sivun täyteen, sitten hän käänsi arkkia 90 astetta ja jatkoi kirjoittamista niin päin, jolloin uudet rivit kulkivat ristiin aiemmin kirjoitettujen yli.
Kahteen suuntaan samalle paperiarkille kirjoittaminen oli yleistä Britanniassa 1800-luvulla, ja niin tekivät muun muassa sellaiset kuuluisuudet kuin Charles Darwin ja Jane Austen.