Nykyisten pihanurmikoiden juuret juontuvat 1500-luvulta, jolloin ranskalaiset ja englantilaiset aateliset alkoivat raivata linnojensa ympärystää puista ja pensaista.
Tavoitteena oli taata linnaa puolustaville sotilaille esteetön näkymä ympäristöön, jotta vihollisen hyökkäykset voitaisiin havaita ajoissa.
Raivatut alueet jätettiin hoitamatta, ja vähitellen niistä tuli niittyjä ja laitumia paikallisten talonpoikien karjalle ja lampaille.
1600-luvun lopulla nurmikoita alettiin perustaa myös aatelisten kartanoiden ja linnojen ympärille. kun ylhäisö jäljitteli kuninkaallisten elämäntapaa. Nurmikoista tuli statussymboli, joka viesti kartanon omistajien olevan niin rikkaita, että heidän ei tarvinnut käyttää maataan maatalouteen.
Ruohonleikkurin keksiminen tasa-arvoisti nurmikon yläluokan statussymbolista kaiken kansan iloksi.
Ruohonleikkuri oli tasa-arvon airut
Varakkaimmat aristokraatit palkkasivat puutarhureita leikkaamaan nurmikkoa viikatteella ja kitkemään rikkaruohoja. 1700-luvulla Britannian vauras yläluokka alkoi palkata maisemasuunnittelijoita, jotka loihtivat romanttisia puutarhoja ja muuttivat luonnonvaraiset nurmialueet lyhyeksi leikatuiksi nurmikentiksi.
Nurmikon tasa-arvoistuminen alkoi vuonna 1830, kun britti Edwin Beard Pudding sai patentin ensimmäiselle ruohonleikkurille.
Nyt nurmikkoa ei enää tarvinnut leikata vaivalloisesti viikatteella, ja myös muut kuin kaikkein rikkaimmat saattoivat perustaa puutarhaansa siistin pihanurmen.
Tavallisten ihmisten pihoille nurmikko levisi kuitenkin vasta 1900-luvulla, kun työläiset alkoivat muuttaa suurkaupungeista esikaupunkeihin.