Imettäjien käyttö oli yleistä muinaisissa kulttuureissa, kuten antiikin Roomassa. Varakkailla roomalaisperheillä oli yleensä imettäjäorja eli nutrix, jonka tehtävä oli ruokkia rintamaidollaan perheen vauvoja.
Ne roomalaiset, joilla ei ollut omaa imettäjää, saattoivat vuokrata sellaisen Columna Lactarialta eli ”maitopilarilta” Forum Holitoriumin torilta. Imettäjän tuli mieluiten olla kreikkalainen, sillä roomalaiset uskoivat lapsen omaksuvan kielen rintamaidossa ja puhuvan vartuttuaan sujuvasti kreikkaa.