Monokkelin keksijästä ei ole varmuutta, mutta varhaisimmat maininnat niistä ovat peräisin 1720-luvulta, jolloin saksalainen paroni Philipp Von Stosch käytti monokkelia matkallaan Roomassa.
1800-luvulla monokkelista alkoi tulla suosittu rikkaiden parissa muun muassa Englannissa, Ranskassa ja Venäjällä, ja niitä valmistettiin jopa kullasta ja norsunluusta.