Bikinejä muistuttavia vaatekappaleita tunnetaan jo antiikin ajalta, mutta nykyisen kaltaiset bikinit syntyivät vuonna 1946 kahden ranskalaismiehen kilpailun seurauksena. Jacques Heim valmisti toukokuussa 1946 minimalistisen kaksiosaisen uima-asun Cannesissa. Samoihin aikoihin pariisilainen Louis Réard, joka oli huomannut monen naisen haluavan enemmän aurinkoa iholleen, suunnitteli myös bikinit, jotka peittivät vain sen, mikä oli pakko.
Heim ehti siis niukasti ensin, mutta markkinointihenkisempi Réard esitteli bikininsä 5. heinäkuuta lehdistötilaisuudessa salamavalojen välkkeessä mallinaan 19-vuotias strippari. Järkytys oli suuri, sillä uima-asu ei ollut koskaan aiemmin paljastanut naisen napaa.