Ensimmäisen omakuvan eli selfien nappasi yhdysvaltalainen harrastelijakemisti ja valokuvaaja Robert Cornelius vuonna 1839.
Kuva oli niin sanottu daguerreotypia, ja Cornelius otti sen perheensä lamppukaupan edessä Philadelphiassa.
Kameran valotusaika oli niin pitkä, että 30-vuotias Cornelius ehti hyvin käynnistää kameran, poseerata kameralle useita minuutteja ja rynnätä lopuksi sulkemaan kameran.
Vaikka Robert Cornelius oli tiettävästi ensimmäinen selfien ottaja, omakuvat eivät suinkaan olleet harvinaisia valokuvauksen alkuaikoina 1800-luvun puolivälin paikkeilla.
Valokuvauksen alkuaikojen pioneerit tekivät usein kokeiluja kuvaamalla itseään, sillä se oli yksinkertaisempaa ja nopeampaa kuin mallin etsiminen ja palkkaaminen.