Ensimmäiset uudenvuodenjuhlat ja uudenvuodenlupaukset juontuvat todennäköisesti nykyisen Irakin alueella sijanneesta muinaisesta Babyloniasta noin 4 000 vuoden takaa. Babylonialaiset tosin juhlivat uuttavuotta maaliskuun puolivälissä, jolloin heillä oli akitu – kaksitoista päivää kestänyt juhla kevään saapumisen ja kylvöjen alkamisen kunniaksi.
Juhlallisuuksien aikana babylonialaiset kruunasivat uuden kuninkaan tai tunnustivat uskollisuutensa istuvalle kuninkaalle erilaisilla rituaaleilla. Kansalaiset vakuuttivat kiintymystään myös jumalille muun muassa solmimalla sopimuksen, jossa he lupasivat olla parempia ihmisiä alkaneena vuonna.
Roomalaiset juhlivat uuttavuotta juhlimalla, uhraamalla jumalille ja tekemällä lupauksia.
Roomalaiset siirsivät uuttavuotta
Babylonialaiset lupasivat esimerkiksi maksaa velkansa ja palauttaa vuoden aikana lainaamansa esineet. Jumalien suosion saavuttaminen edellytti lupausten pitämistä, ja sanojen syömisestä seurasi rangaistus.
Rooman diktaattori Julius Caesar siirsi vuonna 46 eaa. uuden vuoden alkamaan tammikuun 1. päivästä. Tällä oli tarkoitus kunnioittaa Janusta, alkamisen ja päättymisen jumalaa. Päivän aikana roomalaiset uhrasivat, juhlivat ja lupasivat Janukselle käyttäytyvänsä alkaneena vuonna mallikansalaisten tavoin.