Ensimmäiset uudenvuodenjuhlat ja uudenvuodenlupaukset juontuvat todennäköisesti nykyisen Irakin alueella sijanneesta muinaisesta Babyloniasta noin 4 000 vuoden takaa. Babylonialaiset tosin juhlivat uuttavuotta maaliskuun puolivälissä, jolloin heillä oli akitu – kaksitoista päivää kestänyt juhla kevään saapumisen ja kylvöjen alkamisen kunniaksi.
Juhlallisuuksien aikana babylonialaiset kruunasivat uuden kuninkaan tai tunnustivat uskollisuutensa istuvalle kuninkaalle erilaisilla rituaaleilla. Kansalaiset vakuuttivat kiintymystään myös jumalille muun muassa solmimalla sopimuksen, jossa he lupasivat olla parempia ihmisiä alkaneena vuonna.