Mary Ann Webster syntyi Lontoossa vuonna 1874. Nuoruudessaan, kun hän opiskeli sairaanhoitajaksi, monet pitivät häntä jopa varsin viehättävänä. Vuonna 1902 hän nai maanviljelijän Kentistä, ja niin hänen sukunimekseen tuli Bevan.
Pariskunta sai neljä lasta, mutta sitten mies kuoli yllättäen vuonna 1914. Samoihin aikoihin lääkärit diagnosoivat Bevanilla akromegalian eli hormonihäiriön, joka saa elimistön tuottamaan liiallisesti kasvuhormonia. Se aiheuttaa varsinkin potilaan käsien, jalkojen ja kasvojen luiden poikkeuksellista kasvua.
Bevanin kasvot pitenivät ja muuttuivat romuluisemmiksi. Myötätuntoa hän kohtasi harvoin, mutta pilkka oli jokapäiväistä. Joku tilallinen puuskahti:
”Ainoa asia, missä rouva Bevan voisi pärjätä, olisi rumuuskilpailu!”
Bevanilla oli raha tiukalla neljän lapsensa kanssa, joten kun hän sitten kerran todella näki ilmoituksen rumuuskilpailusta, hän otti tilallisen ivasta vaarin.
1800-luvulla ihmisiä villinneet freakshow’t olivat suosittuja vielä pitkälle 1900-luvulle.
250 osallistujan joukosta rumimmaksi valittiin Mary Ann Bevan – ja silloin hän keksi, miten voisi elättää perheensä ja maksaa lastensa koulutuksen.
Rumuus oli rahanarvoista
Lääkärien mukaan Bevanin kasvot muuttuisivat edelleen, ja siihen luottaen Bevan päätti, että hänen seuraava työpaikkansa olisi tuon ajan viihteen vetonaula, freakshow. Hän saikin töitä yhdysvaltalaisesta Dreamland Circus Sideshow’sta ja esiintyi Coney Islandilla New Yorkissa kääpiöiden, parrakkaiden naisten ja monien muiden ”kummajaisten” kanssa.
Yleisön tuijotus ja pilkkahuudot vaativat paksua nahkaa, mutta Bevan jatkoi sinnikkäästi lastensa tähden, ja muutamassa vuodessa hän ansaitsi noin miljoonaa nykyeuroa vastaavan summan.
Rahan lisäksi hän löysi uuden rakkauden ja meni naimisiin eläintenhoitajan kanssa.