Orjat vapautettiin oikeudenkäynnissä
Amistad-nimisen laivan orjat kapinoivat ja valloittivat laivan, jossa he olivat vankeina. Voittaakseen vapautensa heidän oli myös taisteltava Yhdysvaltain tuomioistuinta vastaan. Heidän taistelunsa sai monet näkemään orjuuden mielipuolisuuden.

Afrikkalaisten puolustusasianajajaa, Roger Sherman Baldwinia, näytteli elokuvassa Amistad Matthew McConaughey.
Jännite orjalaiva Amistadilla oli kasvanut. Kapteeni Ramón Ferrer ja kokki Celestino kohtelivat orjia huonosti, löivät heitä ja antoivat minimaalisia annoksia ruokaa ja vettä. Lopulta, aamulla 30. kesäkuuta 1839, kehkeytyi selkkaus, joka sai orjat ottamaan ratkaisevan askelen.
Yksi orjista, mies, joka jäi historiaan nimellä Cinque, suurin piirtein nimen lausumisasun mukaan kirjoitettuna, astui uhmakkaasti kokkia kohti ja vaati lisää syötävää. Celestino löi kahleissa olevaa Cinquea ja osoitti eleillään orjan kuolevan, kun alus saapuu määränpäähänsä. Eikä kohtalona ollut vain kuolema, vaan hänet myös syötäisiin.
Uhkaus otettiin vakavasti, sillä se vahvisti kaikki huhut, joita kaikki laivan orjat olivat kuulleet jo kotona Afrikassa – syy siihen, miksi orjalaivoja saapui niin usein hakemaan paljon ihmisiä, oli siis se, että alukset kuljettivat heitä merten yli syötäväksi.
Sinä yönä 53 laivalle kahlittua orjaa pitivät kokouksen. He olivat saaneet tarpeekseen. Siitä lähtien, kun orjanmetsästäjät olivat ottaneet heidät vangeiksi Länsi-Afrikassa nykyisen Sierra Leonen alueella, heitä oli siirretty paikasta toiseen hirvittävissä olosuhteissa. Viimeksi he olivat olleet teljettyinä Havannassa, Kuubassa, ja nyt he saapuisivat pian lopulliseen määränpäähänsä, saaren suurille sokeriplantaaseille.
Tiirikoi ketjut
Lopulta, muistutettuaan heidän tulevan ylpeästä kulttuurista, jossa kansa perinteisesti taisteli henkensä edestä, Cinque kääntyi esittämään muille yksinkertaisen kysymyksen:
"Kuka kannattaa sotimista?"
Hetkisen epäröinnin jälkeen päätös oli tehty. Vaikka hintana olisi heidän henkensä, he aikoivat laittaa kaiken likoon ja nousta joukolla kapinaan orjalaivan miehistöä vastaan.