Kun Ulysses S. Grant johti Yhdysvaltojen sisällissodan (1861–65) kenraalina pohjoisvaltiot voittoon, William H. West oli vain jalkaväen sotilas. Kun miehet kohtasivat Washingtonissa vuonna 1872, valtasuhteet kääntyivät hetkeksi päälaelleen.
West oli sodan jälkeen työllistynyt poliisina, Grant oli puolestaan valittu vuonna 1869 Yhdysvaltojen presidentiksi – ja nyt Westin oli luettava lakia istuvalle presidentille:
”Olen syvästi pahoillani, että joudun tekemään tämän, herra presidentti, te kun olette kansakunnan johtaja ja minä vain poliisi, mutta velvollisuus on velvollisuus, sir, ja minun on pidätettävä teidät.”