Simón Bolívar perusti Suur-Kolumbian
Vuonna 1807 nuori Simón Bolívar palasi Venezuelaan Euroopan-matkaltaan täynnä demokratia- ja vapausajatuksia.
Kun Espanja seuraavana vuonna joutui Napoleonin valtaan, Bolívarista tuli Venezuelan itsenäisyyttä vaativan vapausliikkeen johtaja.
Sotilaallisesti kokemattomat vallankumoukselliset taistelivat neljä vuotta Espanjan joukkoja vastaan, mutta lopulta Bolívarin oli paettava maasta.
Bolívar löysi tukijoita vasta itsenäistyneestä Uudesta Granadasta, mutta hänen toinenkin yrityksensä vapauttaa Venezuela epäonnistui.
Tällä kertaa Bolívar pakeni Haitiin, missä hän kokosi uuden armeijan. Sen kanssa hän palasi vielä kerran Venezuelaan, nyt voitokkaana.
Vuonna 1819 Bolívarin unelma toteutui, kun Kolumbiasta, Venezuelasta ja Ecuadorista muodostettiin uusi Suur-Kolumbia.
Bolívar sai arvonimen ”Suuri vapauttaja”, ja hänet valittiin presidentiksi. Panama liittyi Suur-Kolumbiaan vuonna 1821 ja Peru vuonna 1824.
Vahvistaakseen keskushallintoa Bolívar julistautui diktaattoriksi. Se ei sopinut suurmaanomistajille, jotka syöksivät hänet vallasta 1828.