Yhdysvaltalainen radioasema CBS soitti kevyttä tanssimusiikkia sunnuntai-iltana 30. lokakuuta 1938, mutta vähän kahdeksan jälkeen tangoklassikko La Cumparsitan keskeytti yllättäen juontajan kiihtynyt ilmoitus:
”Hyvät naiset ja herrat, keskeytämme tanssimusiikkiohjelmamme Intercontinental Radio Newsilta tulevan tärkeän tiedotuksen vuoksi.”
”Chicagolaisen Mount Jenningsin observatorion professori Farrell on ilmoittanut kello 19.40 keskistä aikaa havainneensa useita hehkuvia kaasuräjähdyksiä Mars-planeetalla. Spektroskoopin mukaan kyse on typpikaasusta, joka liikkuu valtavalla nopeudella kohti Maata.”
Maailmojen sota pelästytti yhdysvaltalaisen William Dockin niin pahoin, että hän linnoittautui myllyynsä.
Tapahtumat etenivät dramaattisesti. Kuulijat saivat todistaa marsilaisten tuhoisaa hyökkäystä, ja toimittajat kertoivat laajasta paniikista ja kuolemista. Marsilaiset pääsivät lopulta New Yorkin Times Square -aukiolle, ja sitten lähetys vaikeni...
Väitetään, että siinä vaiheessa miljoonat kuulijat olivat jo paenneet kodeistaan etsimään turvaa ja he rauhoittuivat vasta, kun radioteatterin johtaja Orson Welles ilmoitti eetteriin, että kyseessä oli ollut vain kuunnelma.
Maailmojen sota teki näyttelijä ja ohjaaja Orson Wellesistä tähden.
