”Olen ymmärtänyt, että kaupungissa on Fort Worthistä tullut mies, joka haluaa ’keskustella’ kanssani. Jos näet häntä, sano hänelle, että odotan häntä Boot Hillin laella. Sieltä on hänelle vain yksi suunta – alaspäin.”
Näin sanoo Kirk Douglasin esittämä revolverisankari Doc Holliday elokuvassa Kuolemanloukku O.K. Corral (1957). Elokuva kertoo vuonna 1881 käydystä kuuluisasta taistelusta, jossa Holliday sekä Wyatt Earp ja kaksi tämän veljeä tappoivat kolme lainsuojatonta.
Billy the Kid tappoi todistetusti kahdeksan ihmistä ja oli yksi Villin lännen vaarallisimmista miehistä.
Tuosta taistelusta asti on elänyt yleinen käsitys siitä, että Villissä lännessä eli Yhdysvaltojen rajaseuduilla noin vuosina 1848–1890 erimielisyydet ratkaistiin mies miestä vastaan kuudestilaukeavilla ja kaksintaistelut olivat siellä arkipäivää.
Miesten välisiä erimielisyyksiä oli ratkaistu verisillä kaksintaisteluilla keskiajalta alkaen. Ne yleistyivät 1500-luvun Euroopassa, missä aatelismiehet ottivat yhteen miekoin tai pistoolein kokiessaan kunniaansa loukatun. 1800-luvulla kaksintaistelut alkoivat käydä harvinaisemmiksi Euroopassa – siirtyivätkö ne silloin Atlantin yli Villiin länteen?
Loppupäätelmä: Lehdet synnyttivät villejä huhuja
Villin lännen aikaan monet yhdysvaltalaislehdet havaitsivat levikkinsä nousevan, jos lehdissä oli tarinoita rajaseudun pyssysankareista.
Artikkelien pohjalta alkoi pian kiertää tarinoita, joita niiden kohteet itsekin edistivät pönkittääkseen mainettaan.
Preerialla ei kuitenkaan vallinnut samanlainen kunniakäsitys kuin Euroopan aatelisten keskuudessa 1500–1800-luvulla, ja harva tohti kokeilla onneaan sovitussa kaksintaistelussa, josta vain nopein selviäisi vahingoittumatta. Ammuskelut syntyivät yleensä tappeluiden tuoksinassa riitapukarien menettäessä lopullisesti malttinsa.
Pyssysankarien hurjaan maineeseen lähes voittamattomina kuitenkin uskottiin Villissä lännessä, ja sen takia harva rohkeni haastaa heitä. Useimmat heistä kuolivatkin väijytyksissä tai hyökkäyksissä, joissa heillä ei ollut mitään mahdollisuuksia.
Esimerkiksi Wyatt Earpin veli Morgan ammuttiin ikkunan läpi kesken biljardipelin viikkoja O.K. Corralin taistelun jälkeen.
