Tiistaina 25. marraskuuta 1783 New York oli hämmennyksen vallassa. Kirkonkellot soivat ja väki virtasi kaduille katsomaan, kun tähdin koristeltuja lippuja nostettiin lipputankoihin ja väliaikaisiin telineisiin. Äänekkäästi iloitseva väkijoukko suuntasi Manhattanin pääkadulle, jonne päivän päähenkilö kenraali George Washington, saapui ratsastaen valkoisella hevosella seitsemän uljaan ratsastajan saattamana. Hänen takanaan marssi loputtoman pitkän tuntuinen sotilaiden joukko.
Paraatilla juhlistettiin sitä, että Washington joukkoineen oli kahdeksan vuoden sodan jälkeen ajanut Britannian siirtomaaherrat alueelta, joka nyt kantoi ylväästi nimeä Amerikan Yhdysvallat. Kukkien ja vihreiden voitonseppeleiden sataessa paraatin päälle kenraali istui satulassaan tyytyväisenä, sillä juuri niillä hetkillä viimeiset brittisotilaat valmistautuivat laivoineen poistumaan Amerikan mantereelta Atlantin toiselle puolelle.

Kenraali George Washington ymmärsi entisenä vakoojana salaisen tiedustelun arvon.
Washington oli syystä ylpeä. Siirtokunnat olivat itsenäisyystaistelun alussa vuonna 1775 nimittäneet hänet kenraaliksi siirtokuntien yhteiseen armeijaan. Tuossa vaiheessa harva olisi osannut ennustaa, että amerikkalaisten kouluttamattomalla, maanviljelijöistä ja kauppiaista koostuvalla joukolla olisi mahdollisuuksia voittaa tuon aikaisen maailman ehdoton supervalta, mahtava Britannia. Sodan edetessä sekä Washington että hänen sotilaansa osoittivat todellisen arvonsa.
Vain kenraali itse sekä hänen pieni luotettu lähipiirinsä tunsivat Yhdysvaltain voiton avaimen. Vasta myöhemmin historiantutkimus on paljastanut salaisen aseen: rohkeista miehistä ja naisista koostunut vakoojaverkosto toimi henkensä kaupalla vihollisen linjojen takana varmistamassa, että Washington oli aina askeleen edellä vihollistaan.

Myös amerikkalaisia naisia toimi vakoojina vapaussodan aikana. He esimerkiksi kutsuivat pahaa-aavistamattomia brittiupseereja lounaalle ja kyselivät näiltä sodan kulusta.
Washington tarvitsi ihmettä
Washington todella tarvitsi etumatkaa, kun hän vasta nimitettynä siirtokuntien armeijan kenraalina vuonna 1775 aloitti taistelun brittiarmeijaa vastaan. Washington, josta tuli sittemmin, vuonna 1789, Yhdysvaltain ensimmäinen presidentti, oli nimittäin lukuisien haasteiden edessä. Brittiarmeija oli hyvin koulutettu ja varusteltu, amerikkalaisjoukoilla puolestaan oli vain rajallinen määrä aseita, ja vähät sotilaatkin olivat heikosti koulutettuja britteihin verrattuna.
Pulaa oli myös muonasta ja univormuista. Kenttälääkäri Albigence Waldon mukaan monet miehistä joutuivat sinnittelemään pitkiä aikoja hiilivalkealla paistetuilla, jauhoista ja vedestä tehdyillä ”tulileivillä”. Eräs sotilas valitti, että moinen ruokavalio ”teki nälän kutistamista sisuskaluista pahvia”. Moni sotilas joutui lisäksi jopa talvisäässä marssimaan avojaloin.

Brittijoukot kutsuivat muskettiaan nimellä Brown Bess, joka tarkoitti puhekielessä prostituoitua.
Aseiden, ammusten, muonan ja vaatetuksen puutteet heijastuivat myös taistelumenestykseen. Vuoden piirityksen jälkeen amerikkalaiset ajoivat britit Bostonista maaliskuussa 1776, mutta sen jälkeen siirtokuntien armeija koki takaiskun. Kesäkuussa 1778 brittijoukot pitivät New Yorkia hallussaan. Yhdysvaltalaisarmeija puolestaan oli joutunut vetäytymään lähialueille Connecticutiin ja New Jerseyyn.
Washington joutui tarkistamaan suunnitelmiaan rajoittaakseen tappioita ja saavuttaakseen yliotteen. Kenraali ymmärsi, että niissä oloissa sotaa ei voitu voittaa pelkkien armeijan toimien avulla. Niinpä hän päätti luoda vakoojaverkoston kuromaan voimasuhde-eroa umpeen ja auttamaan siirtokuntien armeijaa voittoon.
Aivan tyhjästä Washington ei ideaansa tempaissut: hän oli aikoinaan itsekin toiminut salaisena agenttina vuonna 1754, kun toistensa arkkivihollisiksi tiedetyt suurvallat Britannia ja Ranska taistelivat jalansijasta Amerikan mantereella. Sota kesti yhdeksän vuotta, ja etenkin Britannian hallitsemien siirtokuntien länsipuolella Ohiojoella tilanne oli pitkään jumissa. 22-vuotias Washington värväytyi brittien puolelle vakoojaksi.

Suuressa siirtomaasodassa (1754–63) keskenään sotineet Britannia ja Ranska liittoutuivat intiaaniheimojen kanssa saadakseen Amerikan itärannikon hallintaansa.
Washington osoittautui lahjakkuudeksi. Hänen virallinen tehtävänsä oli neuvotella ranskalaisten kanssa, mutta vihollisen linjojen takana toimiessaan hän piti silmät ja korvat auki. Kun ranskalaisupseerit alkoivat juopotellessaan puhua varomattomia, Washington painoi mieleensä kaikki puheet voidakseen kertoa ne esimiehilleen. Näin brittiarmeija sai muun tietoja muassa ranskalaisten raudanlujasta taistelutahdosta ja -moraalista.
Koska George Washingtonilla oli sodassa hankittua omakohtaista kokemusta vakoilun tärkeydestä, hän päätti hyödyntää oppejaan aiempia esimiehiään eli brittiupseereita vastaan.

Bunker Hillin taistelussa vuonna 1775 amerikkalaiset todistivat, että heidän kouluttamattomat joukkonsa pärjäsivät brittien ammattimaiselle armeijalle.
Vapaussota kesti kahdeksan vuotta
Kahdeksan vuotta kestänyt Yhdysvaltain vapaussota oli ajoittain melkoista väsytystaistelua. Taitava diplomaattinen toiminta ja kyky siepata ja tulkita vihollisen viestejä auttoivat lopulta siirtokunnat karkottamaan britit alueelta.
16. joulukuuta 1773
Protestiksi teeverolle, jonka Britannia oli asettanut siirtokuntien asukkaille, joukko siirtokuntalaisia tunkeutui kolmeen brittilaivaan Bostonissa ja heitti lastiruumista 342 teearkkua mereen vastalauseena sille, että siirtokuntalaiset joutuivat maksamaan veroja mutta eivät päässeet parlamentin jäseniksi.
19. huhtikuuta 1775
Sota syttyi, kun brittijoukot ottivat yhteen amerikkalaisten militian kanssa Lexingtonissa ja Concordissa Massachusettsissa. Taisteluissa kuoli tai haavoittui 273 brittiä ja 90 siirtokuntalaista. Britannia valtasi Bostonin.
10. toukokuuta 1775
Siirtokuntien toinen kongressi, jossa oli edustajia eri siirtokunnista, kokoontui Philadelphiassa. Se nimitti George Washingtonin siirtokuntien armeijan eli amerikkalaisten oman sotajoukon päälliköksi.
17. maaliskuuta 1776
Siirtokuntien armeija karkotti Britannian joukot Bostonista pitkän ja verisen piirityksen päätteeksi.
4. heinäkuuta 1776
Siirtokuntien kongressi julkaisi itsenäisyysjulistuksen mikä merkitsi virallista irrottautumista Britanniasta.
25.–26. joulukuuta 1776
George Washington ylitti armeijoineen Delawarejoen ja valtasi Trentonin New Jerseyssä. Voitto herätti toiveikkuutta kapinallisissa, jotka olivat jo heittämäisillään toiminnan sikseen.
Kesä 1778
Benjamin Tallmadge rekrytoi ensimmäiset Culper-vakoojarenkaan jäsenet.
Syyskuu 1780
Arvostettu amerikkalaiskenraali Benedict Arnold lupasi briteille luovuttaa johtamansa West Pointin linnoituksen hallinnan maksua vastaan. Amerikkalaiset saivat vihiä petoksesta ja tekivät suunnitelman tyhjäksi.
11. heinäkuuta 1781
Liittolaiseksi ryhtynyt Ranska lähetti siirtokuntien armeijalle apuvoimia ja aseita.
19. lokakuuta 1781
Amerikkalaiset ja ranskalaiset joukot ajoivat britit Yorktownin niemimaalle Virginiassa. 22 päivän piirityksen jälkeen britit antautuivat.
3. syyskuuta 1783
Britannia ja Yhdysvallat allekirjoittivat Pariisissa rauhansopimuksen, jolla Britannia tunnusti Yhdysvaltain itsenäisyyden.
Washingtonin naapuri loi vakoojaringin
Washington määräsi majuri Benjamin Tallmadgen vakoojatoimintojen johtoon. Tallmadge oli pastorin poika Setauketista Long Islandilta. Alun perin hänen oli isänsä tavoin tarkoitus antautua pappisuralle, mutta vapaussodan puhjettua tuolloin 22-vuotias Benjamin Tallmadge kuitenkin värväytyi siirtokuntien armeijaan. Majuriksi ylennyt sotilas kiinnitti tiedustelupalvelun esikunnan ja Washingtonin huomion, ja kenraali pyysi Tallmadgea luomaan vakoojaverkoston, joka pystyisi soluttautumaan New Yorkissa vihollisen linjojen taakse ja raportoimaan esikunnalle havaintonsa.
Tallmadge suostui pyyntöön ja Washingtonin vaatimukseen, että operaatio olisi niin salainen, että Tallmadgen värväämien agenttien henkilöllisyys pidettäisiin täysin salassa – jopa itse kenraalilta.
Uusi vakoilupäällikkö ei jättänyt mitään sattuman varaan. Lähimmäksi luottomiehekseen hän valitsi lapsuudenystävänsä ja naapurinsa Abraham Woodhullin. Vauraan perheen kolmantena lapsena Woodhull oli viettänyt huolettoman nuoruuden: hän ei todennäköisesti perisi maaomaisuuksia, joten perhe ei asettanut pojalle kovinkaan ankaria opintomenestyspaineita.

Benjamin Tallmadge oli Culper-ringin johtaja ja George Washingtonin läheinen liittolainen. Sodan jälkeen hän siirtyi politiikkaan ja istui 16 vuotta edustajainhuoneessa.
Nuorukaisesta tuli näillä eväillä perheen musta lammas. Sen sijaan että olisi istunut tunnollisesti luennoilla hän samoili kotikylänsä lähimetsissä ja ylängöillä. Kohtalo puuttui kuitenkin peliin, kun hänen kaksi vanhempaa veljeään kuolivat nuorina, minkä vuoksi Woodhull peri perheen omaisuuden vuonna 1774. Asema arvostettuna maanomistajana ja etenkin erinomainen lähimaaston tuntemus vahvistivat hänen vakoojankykyjään, ja Tallmadge valitsi hänet johtamaan salaisen palvelun käytännön toimintaa.
Tallmadge antoi Woodhullille peitenimen Samuel Culper. Samuel viittasi todennäköisesti Tallmadgen nuorempaan veljeen, joka oli toiminut armeijan kuriirina. Nimi Culper, jolla koko vakoojaverkostoa kutsuttiin, oli todennäköisesti väännös Virginiassa lähellä George Washingtonin lapsuudenkotia sijaitsevan Culpeperin paikkakunnan nimestä.
Benjamin Tallmadgen oma peitenimi oli John Bolton. Nimellä oli symboliarvoa, sillä Bolton oli yksi vanhimmista Amerikan siirtokunnissa käytetyistä sukunimistä.

Washington sai rintamalle koko ajan tärkeää tietoa vakoojiltaan.
Avustajakseen Woodhull valitsi joukon luotettavia, entuudestaan tuntemiaan henkilöitä. Yksi heistä oli East Setauketista kotoisin oleva 29-vuotias kapakoitsija Austin Roe. Hänen krouvinsa sijaitsi puolivälissä matkalla Long Islandin kärjestä New Yorkiin, ja siellä kävi sekä brittejä että amerikkalaisia. Työnsä vuoksi Roe pääsi luontevasti juttusille brittiasiakkaidensa kanssa.
Sillä verukkeella, että täydensi varastojaan, Woodhull pääsi myös halutessaan matkustamaan brittien hallussa olevaan New Yorkiin.
Woodhullin lisäksi joukkoon kuuluivat satamatyöläinen Caleb Brewster, joka harrasti salakuljetusta ja tunsi niin ollen jokaisen Long Islandin poukaman ja lahdelman, sekä kauppias Robert Townsend, kirjanpainaja James Rivington ja eräs nainen, johon viitattiin ainoastaan peitenimellä Agentti 355.
Erilaisuus oli voimavara
Benjamin Tallmagden alaisuudessa Culper-ringissä toimineet seitsemän salaista agenttia erosivat toisistaan niin luonteeltaan kuin ammatiltaankin. Kullakin oli oma roolinsa, jossa hän saattoi hyödyntää erikoislahjakkuuksiaan.

Benjamin Tallmadge
Tallmadge (1754–1835) oli armeijan majuri, kun George Washington värväsi hänet vakoojajohtajaksi. Sodan aikana hän laati verkon, jonka keskeltä hän hämähäkin lailla keräsi vakoojien hankkimat tiedot ja välitti ne Washingtonille. Sodan jälkeen Tallmadge avioitui, sai seitsemän lasta ja toimi postimestarina Litchfieldissä Connecticutissa. Hän oli myös kongressin jäsen vuosina 1801–1817.

Abraham Woodhull
Woodhull (1750–1826) pidätettiin nuorena ruuan salakuljettamisesta perheelleen. Hänen naapurinsa Tallmadge kuitenkin järjesti hänet vapaaksi sillä ehdolla, että Woodhull liittyi vakoojarinkiin. Woodhull loi ovelan järjestelmän naapurinsa vaimon kautta: kun tämä ripusti mustat alushameensa ulos kuivumaan, se oli kutsu Brewsterille. Woodhull ei juurikaan puhunut ajastaan vakoojana.

Caleb Brewster
Satamatyöläinen Brewster (1747–1827) salakuljetti vapaussodan aikaan tavaraa Long Islandin salmessa ja härnäsi mielellään brittiviranomaisia. New Yorkin edustan vesien tuntemuksesta oli apua sodan aikana, kun hän kuljetti salaisia viestejä valaanpyytäjäksi tekeytyneenä. Sodan jälkeen Brewster ryhtyi maanviljelijäksi.

Agentti 355
Agentti 355:n nimeä ei tiedetä – tiedetään vain, että hän oli nainen ja todennäköisesti kotoisin New Yorkista ja vauraasta perheestä, jolla oli britteihin hyvät välit. 355 oli huhujen mukaan viehättävä ja älykäs, millä avuilla hän pystyi urkkimaan tietoja brittiupseereilta. Yhden teorian mukaan 355 oli Woodhullin naapuri Anna Strong, joka viesti Brewsterille mm. alushameidensa avulla. 355:n kohtalo on epäselvä.

James Rivington
Rivington (1724–1802) oli toimittaja ja kirjanpainaja. Hän piti kahvilaa, jossa monet brittisotilaat kävivät, ja vakoojat keräsivät sieltä tietoja New Yorkin tapahtumista. Rivington oli alun perin lojalisti eli brittimielinen, mikä rasitti sodan jälkeen hänen yritystoimintaansa. Hänen yhteytensä vakoojarenkaaseen paljastui vasta hänen kuoltuaan velkavankeudessa.

Austin Roe
Roella (1749–1830) oli krouvi Long Islandilla ja hän teki usein hankintoja New Yorkissa, mikä teki hänestä ihanteellisen kuriirin vakoojarinkiin. Roe kuljetti Townsendin kirjeitä Woodhullille, joka välitti ne edelleen Brewsterille. Vakoojana Roe ratsasti noin 1 600 kilometriä hevosella. Sodan jälkeen hän kertoi mieluusti tarinoita vakooja-ajoistaan muttei koskaan paljastanut kumppaneitaan.

Robert Townsend (1758-1838)
Robert Townsend (1758-1838) omisti kauppaliikkeen, jota hän käytti vakoojatoimintansa kulissina. Townsend oli ringin huomaamattomin mutta myös yksi tärkeimmistä. Hän muun muassa levitti misinformaatiota briteille siitä, minne siirtokuntalaisia tukeneet ranskalaiset nousisivat maihin. Sodan jälkeen Townsend osallistui orjuuden vastaiseen liikkeeseen.
Näkymätön muste
Washington piti huolen siitä, että vakoojarengas sai kaiken mahdollisen avun, esimerkiksi näkymätöntä mustetta. Keksintö ei sinänsä ollut uusi: nestettä, joka muuttui näkyväksi vasta altistuessaan lämmölle, hapolle tai valolle, oli käytetty jo vuosisatoja. 1700-luvulla näkymätöntä mustetta käytettiin usein, kun viesti sisälsi valtiosalaisuuksia tai muuta arkaa tietoa.
Brittiarmeijan kirjeiden nurkassa oli huomaamaton mutta helposti tunnistettava kirjain, josta vastaanottaja tiesi, pitikö musteen näkyviin saattamiseksi käyttää happoa (A eli acid) vai lämpöä (F eli fire).
Koska menetelmä yleistyi ja merkintä oli selvästi nähtävissä, muste ei enää täyttänyt tehtäväänsä. Washington pitikin huolen siitä, että vakoojat saivat käyttöönsä uudentyyppistä, valkoiseksi musteeksi kutsuttua ainetta, jonka resepti oli erittäin salainen. Sama päti nesteeseen, jolla muste tehtiin näkyväksi.
Nykyaikaisin analysointimenetelmin on saatu selville, että musteen pääraaka-aineena käytettiin parkkihappoa ja sen paljastamiseen käytetyn nesteen pohjana oli rautasulfaatti. Koska reseptit olivat salaisia ja valmistus ilmeisen hankalaa, viestit pysyivät salassa ja näkymätön muste toimi kuin murtamaton salainen koodi, jonka avulla vakoojat pystyivät viestimään keskenään.

Culper-rinki käytti tärkeistä nimistä ja paikoista koodikirjaa, jossa oli numerot 1:stä 763:een.
Rintamalinjojen välissä toimivat vakoojat kirjoittivat salaviestejä esimerkiksi tilikirjoihin tai kirjojen väliin sujautetuille irtolehdille. Joskus salakirjoitusta sisältävä tyhjältä näyttävä arkki kätkettiin tyhjien arkkien nippuun, ja vain arkin kääntöpuolella oleva vähäinen piste kertoi vastaanottajalle, mikä sivu piti käsitellä paljastusnesteellä.
Lisävarotoimena vakoojat käyttivät koodia, jonka Tallmadge kehitti sanakirjan avulla. Hän kirjoitti ensin luettelon sanoista, joita hän edellytti vakoojarenkaan käyttävän. Sitten hän lisäsi luetteloon joukon tärkeiden henkilöiden ja lähiseudun paikkojen nimiä, joille hän antoi numerot 1:stä 763:een. Oman nimensä koodiksi Tallmadge määritteli 721, Woodhull oli 722, Townsend 723 ja Washington 711.

Britit teloittivat Nathan Halen 21. syyskuuta 1776 tämän toimittua vakoojana vain runsaan kuukauden.
Teloitetusta vakoojasta tuli sankari
George Washington oppi kokemuksen kautta, että vakoojia ei voinut lähettää brittien joukkoon ilman kunnon valmistautumista. Yksi kenraalin vakoojista jäi kiinni jo 10 päivän päästä mutta päätyi marttyyriksi.
Kun eräs upseeri koetti George Washingtonin pyynnöstä värvätä vakoojia 12. elokuuta 1776, useimmat hänen kokoamastaan joukosta yrittivät piilotella toivoen, ettei heitä valittaisi. Vain yksi mies, 21-vuotias Nathan Hale, astui esiin ja ilmoittautui vapaaehtoiseksi. Hale työskenteli opettajana aina vuoteen 1775, jolloin hän liittyi siirtokuntien armeijaan.
Pian värväystilaisuuden jälkeen Hale lähetettiin brittien linjan selustaan tukenaan hatara peitetarina, jonka mukaan hän haki töitä opettajana. Jo kymmenen päivän kuluttua 21. syyskuuta hän joutui vangiksi, ja seuraavana päivänä hänet hirtettiin. Rohkeutensa ja uhrimielensä ansiosta Halesta tuli yksi vapaustaistelun suurista sankareista.
Pitkä ketju varmisti tiedonsiirron
Britannian valvomalta alueelta yhdysvaltalaisten pääesikuntaan kulkevat viestit toimittivat koko sodan ajan tietoja brittijoukkojen vahvuuksista, heikkouksista, varustetasosta, pienistä ja suurista liikkeistä sekä muista hyödyllisistä havainnoista.
Salaviestit kulkeutuivat kenraali Washingtonille erittäin säännöllisesti ja luotettavasti. Pohtiessaan syitä viestintäjärjestelmän harvinaisen järkähtämättömään toimivuuteen historiantutkijat ovat havainneet, että menestys oli Culper-vakoojarenkaan toimintatapojen ansiota.
Viestit kulkivat Washingtonille mutkikasta mutta luotettavaa reittiä. Kun joku vakoojista, esimerkiksi kauppias Townsend, sai tietoonsa jotakin tärkeää, hän välitti sen edelleen toiselle, vaikkapa kapakoitsija Roelle. Välitykseen voitiin käyttää erilaisia tapoja. Townsend saattoi esimerkiksi viedä paperit tiettyyn paikkaan pellolle Roen krouvin läheisyyteen.

Culper-ringin kokoontumispaikkoja muistellaan edelleen.
Roe nouti viestin, luki sen ja lisäsi siihen mahdollisesti omia havaintojaan, ennen kuin hän välitti sen eteenpäin.
Lopuksi viesti kuljetettiin Connecticutiin joko maitse tai veneellä Long Islandin kapean salmen yli. Tallmadge, jonka päämaja sijaitsi Connecticutissa, vastaanotti ja analysoi viestit ennen kuin lähetti loppuraporttinsa Washingtonille tämän leiriin.
Moninkertainen ristiintarkistus esti virhetulkinnat ja suojasi vakoojia joutumasta brittien ansaan. Toimintatavan etuna oli lisäksi se, että vakoojien muodostama ketju kuljetti viestin paljon nopeammin kuin jos yhden viestinviejän olisi pitänyt kuljettaa se perille saakka ja matkustaa tämän vuoksi jatkuvasti edestakaisin havaintopaikkojen ja vastaanottajan välillä.

Yhdysvaltain kansallislaulun tekijä sai sanoihin innoitusta seuratessaan Fort McHenryn pommitusta Baltimoressa.
Kansallislaulu syntyi pommituksesta
Vuonna 1814 englantilaiset pommittivat McHenryn linnoitusta, ja hyökkäys antoi innoituksen Yhdysvaltain kansallislaulun syntyyn. On kuitenkin kiistelty siitä, oliko sanoittaja itse paikalla.
Yhdysvaltain kansallislaulu syntyi, kun laulun sanoittanut Francis Scott Key näki Yhdysvaltain lipun kohoavan keskellä nuoren kansakunnan kohtalonhetkeä. Laulussa ylistetään tähdin kirjottua lippua, joka siintää horisontin yllä aamunkoin valaistessa piiritettyä linnoitusta. Lippu symboloi Keylle amerikkalaisten horjumatonta vastarintaa.
Jotkut tutkijat väittävät, ettei Key itse ollut lähelläkään McHenryn linnoitusta pommituksen aikana ja että koko kertomus oli sepitettä. Se ei kuitenkaan pidä paikkaansa. Laulun kuvaaman McHenryn pommituksen aikana Key oli aivan erään Britannialle kuuluvan aluksen läheisyydessä. Asianajajana toiminut Key tarkkaili hyökkäystä, koska oli koettanut auttaa erästä amerikkalaisvankia vapaaksi.
Ennen hyökkäystä Key käyskenteli oman aluksensa kannella, ja erään amerikkalaisupseerin tekemän piirroksen mukaan alus oli hyökkäyksen aikana lähellä Britannian tykistöaluksia, joten Keyllä oli hyvä näkyvyys tapahtumapaikoille.
Aamun valjetessa linnoituksessa oli hiljaista, mikä sai Keyn pelkäämään, että amerikkalaiset olivat antautuneet. Tappio olisi merkinnyt katastrofia koko nuorelle kansakunnalle, mutta taivasta vasten liehuva lippu synnytti jälleen toivon amerikkalaisten voitosta.
Brittien epäilys heräsi
Vakoojien toiminta ei aina kuitenkaan sujunut kitkattomasti. Kesällä 1779 britit saivat vihiä siitä, että heitä pidettiin silmällä. He alkoivat tästä syystä säännöllisesti tarkastaa New Yorkista lähtevää ja sinne tuleva postia. Tämä hermostutti erästä Culper-renkaan vakoojaa siinä määrin, että hän laiminlöi kaksi kertaa Townsendilta lähtöisin olevan viestin lähettämisen edelleen Washingtonille.
Long Islandin salmessa oli merirosvoja, jotka brittien luvalla nousivat jokaiseen epäilyttävältä näyttävään alukseen ja tutkivat sen. Marraskuussa tilanne oli niin kireä, että yleensä rohkea Caleb Brewsterkin alkoi epäröidä.
”Nämä ryövärit ovat jahdanneet koko salmen yli tätä venettä, jonka kyydissä on viesti C:ltä.” Benjamin Tallmadge George Washingtonille 1. marraskuuta 1779
”Nämä ryövärit ovat jahdanneet koko salmen yli tätä venettä, jonka kyydissä on viesti C:ltä – – Jos tämä rikollinen toiminta ei lopu, C ei voi enää ottaa riskiä eikä 725 (Brewster) myöskään enää nouda viestejä”, Tallmadge kirjoitti huolestuneena kenraali Washingtonille 1. marraskuuta 1779 päivätyssä kirjeessä.
Vakoojat selvisivät kuitenkin tapauksesta paljastumatta. Pian renkaalla oli edessään ensimmäinen suuri haaste. Ongelmaa eivät aiheuttanet brittien musketit, vaan syynä oli setelipaino. Siirtomaa-alueella ostokset tehtiin Englannin punnilla, mutta myös paikallista rahaa painettiin. Philadelphiassa painettujen niin sanottujen continental-seteleiden avulla pyrittiin kattamaan sodasta aiheutuvia kustannuksia.
Englannin punta oli sidottu kultaan, mutta continental-rahalla ei ollut kulta- eikä hopeakantaa. Niillä oli pelkkä sopimusarvo, eli se, että ostaja ja myyjä olivat yhtä mieltä setelin arvosta ja luottivat siihen. Heikentääkseen seteleiden arvoa ja samalla siirtomaiden taloutta britit alkoivat painaa väärennettyjä continentaleja. Mitä enemmän seteleitä oli liikkeellä, sitä pienemmäksi niiden arvo kävi, ja talous kärsi.

Vakoojiltaan saamiensa tietojen ansiosta kenraali Washington saattoi usein hyökätä sinne, missä britit sitä vähiten odottivat.
Amerikkalaiset koettivat estää väärennösten leviämistä painamalla rahaa erityisen paksulle paperille. Marraskuussa 1779 Townsend sai vihiä huhusta, jonka mukaan suuri määrä tätä paperia oli Philadelphiassa joutunut brittien haltuun. Kun Washington sai Townsendin ilmoituksen asiasta 27. marraskuuta, hän pystyi varoittamaan kongressia ajoissa. Näin siirtomaiden asukkaat osasivat varoa väärennettyjä seteleitä, ennen kuin britit ehtivät vahingoittaa continental-rahan arvoa. Pian tämän jälkeen britit luopuivat sabotaasiyrityksistään.
Tuskin oli Washington ehtinyt Culper-vakoojarenkaan ansiosta ehkäistä paikallisen rahan arvon laskun, ennen kuin uusi katastrofi jo uhkasi vapaudennälkäisiä siirtomaiden kansalaisia. Amerikkalaisdiplomaatit olivat helmikuussa 1778 solmineet Pariisissa liiton Ranskan kanssa ja allekirjoittaneet keskinäisiä kauppasuhteita koskevan sopimuksen. Ranska sitoutui lisäksi lähettämään Amerikkaan sotilasapua auttaakseen kapinoivia siirtomaita.

Vapaussodan aikana amerikkalaiset käyttivät yksinkertaisia ”käsikranaatteja”. Niistä oli hyötyä etenkin merellä, missä niitä heitettiin vihollislaivan kannelle ennen rynnäkköä alukseen.
Washington huijasi brittejä
Ranskalle siirtomaiden vapaustaistelu oli tervetullut tilaisuus saavuttaa yliote sen arkkivihollisesta Britanniasta. Samalla se toivoi myös saavansa uuden kauppakumppanin. Amerikkalaisille puolestaan Ranskan apu oli välttämätön, sillä vain sen avulla siirtokuntien armeija pystyi saamaan riittävästi varusteita ja miesvoimaa, joita se tarvitsi jatkaakseen taistelua Britanniaa vastaan. Kesäkuussa 1780 apu oli vihdoin matkalla.
Ranskalainen laivasto purjehti Atlantin yli kohti Pohjois-Amerikan rannikkoa määränpäänään Rhode Islandilla sijaitseva Newport. Washington oli kuitenkin huolissaan, sillä hän pelkäsi, että britit olisivat saaneet tiedon laivaston saapumisesta. Siinä tapauksessa Britannian armeija koettaisi joko estää laivojen pääsyn satamaan tai hyökätä sotilaita vastaan, ennen kuin nämä ehtisivät luoda sillanpääaseman. Kumpikin mahdollisuus olisi tuhoisa siirtokunnille, joiden omat voimat eivät enää kauan kestäneet Britannian paineen alla.
Heti kun ranskalaiset olivat ankkuroituneet 10. heinäkuuta Rhode Islandille, Washington kehotti Tallmadgea ottamaan selvää, mitä britit tiesivät ja kuinka nämä aikoivat reagoida. Tallmadge vastaanotti kirjeen 14. heinäkuuta ja määräsi vakoojansa ja kuriirinsa liikkeelle ja tietojen hankintaan.
”Oheinen viesti edellyttää, että lähdette liikkeelle vielä tänään. Älkää viivytelkö hetkeäkään, sillä päivä ei saa mennä hukkaan. Asialla voi olla maallemme ennennäkemättömän suuri merkitys.” Agentti Robert Townsendin sanoma kenraali Washingtonille, 18. heinäkuuta 1780.
Austin Roe ratsasti kiireesti 88 kilometriä New Yorkiin tavoittaakseen Robert Townsendin, joka oli ottamassa selvää brittien reaktiosta. Britit näyttivät suunnittelevan hyökkäystä ranskalaisia vastaan. Neljän päivän päästä Townsend kirjoitti selostuksensa näkymättömällä musteella tavaratilauksen rivien väliin.
Tilaukseen hän kirjoitti anteeksipyynnön siitä, että tilatut tavarat eivät vielä olleet saatavilla ja lupasi toimittaa ne jälkilähetyksenä heti niiden saavuttua varastolle. Roe vei viestin nopeasti Abraham Woodhullille. Tämä toimitti sen Caleb Brewsterille, joka vei veneellä sanoman. Saatteen mukaan asia oli kiireellinen.
“Oheinen viesti edellyttää, että lähdette liikkeelle vielä tänään. Älkää viivytelkö hetkeäkään, sillä päivä ei saa mennä hukkaan. Asialla voi olla maallemme ennennäkemättömän suuri merkitys”, sanottiin saatteessa, joka saapui Washingtonin asemapaikkaan 21. heinäkuuta iltapäivällä.
Washington tiesi, ettei pystyisi estämään brittijoukkoja käymästä vasta saapuneiden ranskalaisten kimppuun. Lisäksi hän uskoi brittien tietävän, että hänen vakoojansa olivat paljastaneet heidän suunnitelmiaan. Kenraali päätti ottaa ison riskin. Hän halusi saada britit uskomaan, että hän koettaisi hyötyä heidän ranskalaisia vastaan tekemästään hyökkäyksestä saadakseen siten New Yorkin haltuunsa. Tämä ehkäisisi kenties Britannian tuhoisan hyökkäyksen Washingtonille elintärkeitä liittolaisia vastaan.

Yorktownin piiritys päättyi brittien nöyryyttävään tappioon – eikä vähiten Washingtonin vakoojien ansiosta.
Lähimpien neuvonantajiensa avustuksella Washington luonnosteli nopeasti suunnitelman ja laati kirjeet, joissa annettiin ymmärtää hänen suunnittelevan suurhyökkäystä New Yorkiin. Hyökkäys tehtäisiin heti, kun brittijoukot olisivat niin kaukana, että New Yorkin varuskunnasta ei enää voitaisi kutsua pääjoukkoa takaisin.
Paperit sisältävän paketin Washington antoi kuriirille, jolle myös ilmoitettiin, missä ja milloin asiakirjat pitäisi luovuttaa. Muutamaa tuntia myöhemmin kuriiri antoi paketin briteille kertoillen laveasti, että se oli löytynyt tienpenkalta, minne se olletikin oli pudonnut erään kovaa vauhtia kiitäneen ratsastajan satulalaukusta.
Britit nielaisivat tarinan sellaisenaan ja avasivat paketin. Suunnitelma näytti siltä kuin se olisi laadittu kaikkein korkeimmalla taholla. Paketin vastaanottaneet britit neuvottelivat siksi päälliköidensä kanssa, ja nämä päättivät kutsua takaisin New Yorkiin joukot, jotka olivat jo matkalla Newportiin. Samalla, kun brittijoukot odottivat monta pitkää kesäpäivää turhaan New Yorkissa amerikkalaisten hyökkäystä, ranskalaiset nousivat maihin ilman pienintäkään vastarintaa.

George Washingtonin koodinumero Culper-ringissä oli 711.
Tämä tiedetään varmasti:
Culper-rengas auttoi Yhdysvaltoja itsenäistymään.
Vakoojat toimittivat Washingtonille välttämättömiä tietoja.
Vakoojarengas oli tehokas ja reagoi yksittäistä ihmistä nopeammin.
Agentit olivat joustavia ja pystyivät moniin rooleihin.
Culper-rengas kärsi vähän tappioita.
Washington ei koskaan saanut tietää, keitä vakoojat olivat.
Petturi vangittiin
Britit eivät lannistuneet ranskalaisten tulosta, sillä heillä oli jo uusi suunnitelma. Kun brittijoukot jo olivat valmiiksi New Yorkissa, seuraavaksi oli tarkoitus laajentaa valvontaa kaupungin pohjoispuolella Hudson Valleyssä eli Hudsonjoen rannan laaksoalueella. Strategisesti ja taloudellisesti tärkeä New Yorkin satamakaupunki olisi näin entistäkin tiukemmin Britannian hallussa. Britit odottivat ainoastaan oikeaa tilaisuutta, mutta näin teki myös yhdysvaltalainen vallankumoussankari, kenraali Benedict Arnold.
Arnold oli sodan alusta lähtien palvellut kunniakkaasti siirtokuntien armeijaa. Vuonna 1777 hän kuitenkin haavoittui vakavasti, mikä teki lopun rintamapalveluksesta. Arnold nimitettiin tästä syystä Philadelphian sotilaskuvernööriksi. Hänellä oli kuitenkin kallis elämäntyyli, ja kun palkkarahat eivät riittäneet, kuvernööri ajautui velkoihin. Väki alkoi juoruilla sekä hänen rahankäytöstään että vaimostaan, jonka isällä oli läheiset suhteet britteihin.
Juhlittua kenraalia kyläjuoruilun kohteeksi joutuminen nöyryytti. Amerikkalaiset eivät ilmeisesti osanneet arvostaa häntä tarpeeksi, joten hän päätti etsiä tahon, jolta saisi parempaa vastakaikua sekä henkisesti että taloudellisesti.

Kenraali Benedict Arnold nautti Washingtonin luottamusta mutta arvosti enemmän rahaa.
Appivanhempiensa kautta Arnold tutustui brittimajuri John Andréhen, jonka kanssa kaupat syntyivätkin. Arnoldin tehtäväksi tuli hakeutua komentajaksi West Pointin linnoitukseen, joka sijaitsi 88 kilometriä Manhattanilta pohjoiseen. Kun brittijoukot sitten etenisivät Hudsonin laaksoa pitkin kohti sisämaata, Arnold luovuttaisi linnoituksen briteille.
Briteillä oli käyttöä linnoitukselle, sillä se sijaitsi strategisessa kohdassa Hudsonjoen mutkassa, josta linnoituksen komentaja saattoi valvoa ja kontrolloida kaikkea New Yorkiin menevää ja sieltä tulevaa liikennettä. Mikäli Britannia saisi linnoituksen herruuden, se myös voittaisi sodan. Samalla myös Arnold toivoi saavansa briteiltä sekä avokätisen taloudellisen palkkion että tuntuvaa sotilaallista arvonantoa.
Aluksi kaikki sujuikin suunnitelmien mukaan. Arnold nimitettiin linnoituksen komentajaksi 3. elokuuta 1780, ja hän alkoi heti valmistautua brittiarmeijan saapumista varten. Syyskuussa puuttui enää viimeinen tapaaminen John Andrén kanssa, jotta loputkin suunnitelmat brittien tekemästä valtauksesta voitiin lyödä lukkoon.

Historiantutkijat ovat turhaan yrittäneet selvittää agentti 355:n henkilöllisyyttä yli 200 vuotta.
Vastaukset puuttuvat:
Agentti 355 jäänee arvoitukseksi
Agentti 355:n henkilöllisyys on askarruttanut tutkijoita siitä lähtien, kun Culper-renkaan toiminta tuli julkisuuteen. Vain se tiedetään, että Agentti 355 liittyi vakoojarenkaaseen toisen vakoojan, Abraham Woodhullin, kautta, joka kutsui naista ”tuttavaksi” ja luonnehti tätä naiseksi, jonka ”järjenjuoksu lyö meidät muut laudalta”.
Yhtenä monista arvauksista on esitetty, että Agentti 355 olisi ollut Woodhullin naapuri Anna Strong. Hänen tiedettiin auttaneen vakoojia käyttämällä pyykkejään merkinantolippuina. Jotkut tutkijat kyseenalaistavat sen, että Agentti 355:llä olisi viitattu vain yhteen henkilöön. Sen sijaan numero olisi saattanut olla yleisnimitys naispuolisille tiedonantajille.
Useimpien tutkijoiden mielestä Agentti 355 oli kuitenkin todellinen henkilö, tarkemmin ottaen varakkaan perheen tytär New Yorkista. Todennäköisesti hänellä oli hyvät yhteydet myös korkea-arvoisiin brittiupseereihin perheensä mahdollisten brittisympatioiden vuoksi.
Agentti 355:n arvellaan jääneen kiinni ja kuolleen kavaltaja Benedict Arnoldin paljastettua hänet vuoden 1780 jälkeen. Huhujen mukaan hän kuoli vankilalaiva HMS Jerseyllä.
Tämä osa tarinasta tuskin on tosi, sillä naiset eivät joutuneet kärsimään rangaistustaan vankilaivoilla. Agentti 355:n kuolema jäänee yhtä suureksi arvoitukseksi kuin hänen elämänsäkin.
Vakooja lähellä paljastumista
Kahden turhan yrityksen jälkeen tapaaminen onnistui lokakuussa. Pysyäkseen tunnistamattomana André matkusti linnoitukseen kauppias John Andersoniksi tekeytyneenä. Paluumatkalla, joka kulki amerikkalaisten valvonnassa olevan alueen halki, sotilaat kuitenkin pidättivät ja tutkivat Andrén.
Hänen hallustaan löytyi Arnoldin lähettämiä kirjeitä sekä epäilyttävä piirros, joka näytti linnoituksen kartalta. John Andersoniksi esittäytynyt mies oli kätkenyt paperit sukkiinsa.
Sotilaat lähettivät paperit saman tien Washingtonin päämajaan, mutta Washingtonin vakoojat olivat jo saaneet toista kautta vihiä asiasta, sillä kirjanpainaja ja Culper-vakooja James Rivingtonin omistamasta kahvilasta New Yorkista kulkeutui jatkuvasti paljon tiedustelutietoja.
Korkeassa asemassa olevat britit kävivät kahvilassa päivittäin. Yksi heistä oli André, ja vakoojat olivat jo ehtineet lähettää Tallmadgelle tietoja kauppias John Andersonista, jolle Arnold oli pyytänyt esteetöntä kulkua. Asioiden välinen yhteys selvisi Tallmadgelle, kun hän kuuli vangiksi otetusta John Anderson -nimisestä miehestä.

John André oli brittien vakoilujohtaja Pohjois-Amerikan siirtokunnissa. Hänet vangittiin ja hirtettiin Benedict Arnoldin petoksen jälkeen.
Tallmadge reagoi nopeasti ja kuljetutti Andrén New Yorkin lähellä sijaitsevaan leiriinsä. Andrén kanssa liittoutunut kenraali Arnold tajusi nopeasti, mitä oli tekeillä, ja lähti brittilaivalla käpälämäkeen.
Britit nimittivät Arnoldin prikaatikenraaliksi, ja hän taisteli sodan loppuun saakka maanmiehiään vastaan. Andrélle kävi huonommin. Yritettyään turhaan vaihtoa petturiksi osoittautuneeseen Arnoldiiin André sai hirttotuomion. Britit, joille vakoojatoiminnan laajuus oli paljastunut, pidättivät tämän jälkeen joukon vakoojia.
”Monia rakkaista ystävistämme on vangittu; erityisesti mieltäni kirveltää eräs kirjeenvaihtomme kannalta tärkeä henkilö”, Woodhull kirjoitti Tallmadgelle 12. marraskuuta. Useimpien tutkijoiden arvion mukaan Woodhull viittasi Agentti 355:een, joka tässä vaiheessa katosi kaikista lähdetiedoista, mahdollisesti siksi, että hän kuoli vankeudessa.
”Ei Washington meitä kukistanut vaan hänen vakoilijansa.” Brittimajuri George Beckwith vapaussodan jälkeen
Vakoojat saavuttivat vielä yhden voiton ennen sodan päättymistä. Vuonna 1781 James Rivingtonin onnistui saada käsiinsä Britannian laivaston koodit sisältävä kirja. Sen avulla Ranskan laivasto pystyi ennustamaan brittilaivojen seuraavat liikkeet. Tästä oli ranskalaisille liittolaisille hyötyä etenkin Virginiassa Yorktownin piirityksessä. Se päättyi 19. lokakuuta 1781 brittijoukkojen antautumiseen. Tappio oli alkusoittoa Britannian vetäytymiselle, ja pian suurvalta lakkasi vainoamasta siirtokuntalaisia.
Marraskuun 25. päivänä 1783 Washington ratsasti voittoisana New Yorkiin rinnallaan vakoojatoimen johtajana kunnostautunut Tallmadge. Britit olivat hyvin tietoisia vakoilutoiminnan merkityksestä. Brittimajuri George Beckwith totesi kitkerästi:
”Ei Washington meitä kukistanut vaan hänen vakoilijansa.”