Kun yhdysvaltalainen arkeologi ja seikkailija Hiram Bingham heinäkuun 24. päivänä 1911 löysi Andeilta rauniokaupungin, uutinen levisi nopeasti ympäri maailman: vaikeakulkuisessa vuoristossa rehevän kasvuston peitossa oli hylätty inkakaupunki, jota koristivat muun muassa upea temppeli ja valtava kivetty aukio.
”Kiviset rakennukset olivat maailman kauneimpia, ja henkeni salpautui, kun katselin kaupunkia”, kirjoitti Bingham muistiinpanoihinsa. Ihastuksissaan Bingham otti kasvillisuuden valtaamasta kaupungista yli 700 valokuvaa, jotka levisivät pian maailmalle. Arvoituksellisesta Machu Picchusta tuli kuuma puheenaihe. Samalla Binghamista tuli julkkis, ja vuonna 1924 hänet valittiin Yhdysvaltojen senaattiin.