Eurooppalaiset tutkijat ovat löytäneet DNA-jälkiä syfiliksestä eli kupasta luurangoista, joiden arvellaan olevan peräisin 1400-luvun puolivälistä.
Jos luurankojen ajoitus osoittautuu oikeaksi, löytö todistaa, että kuppaa oli Euroopassa jo ennen kuin Kolumbus miehineen palasi Uuteen maailmaan suuntautuneelta löytöretkeltään.
Tähän asti eniten kannatusta saaneen teorian mukaan kuppa oli peräisin Amerikasta. Teorian taustalla oli tieto siitä, että ensimmäinen suuri kuppaepidemia koettiin Euroopassa muutama vuosi sen jälkeen, kun espanjalaiset merimiehet olivat palanneet Amerikasta vuonna 1493.
Tutkijat tutkivat kuusi luurankoa Suomesta, kaksi Virosta ja yhden Alankomaista. Kaikissa yhdeksässä luurangossa on ollut leesioita eli haavoja, jotka viittaavat siihen, että ihmisillä on ollut kuppa. Neljästä luurangosta löytyi myös viitteitä syfilisbakteerin DNA:sta.
Tauti tuli Atlantin takaa
Eurooppalaiset veivät mukanaan tuhkarokon ja kuparin Amerikkaan – ja tähän asti on arveltu, että palatessaan he toivat kupan eli syfiliksen Eurooppaan.
1492: Kolumbus lähti matkaan
Kolumbuksen laivat lähtivät matkaan Kanariansaarilta aamunkoitteessa 6. syyskuuta tarkoituksenaan löytää meritie Intiaan.
1492: Amerikka ”löydettiin”
Kolme laivaa saavuttivat Amerikan Kristoffer Kolumbuksen komennossa.
Retkikunnan johtaja miehistöineen tutki tämän jälkeen uutta mannerta, ja näiden matkojen aikana useiden merimiesten on arveltu olleen seksuaalisessa kanssakäymisessä alkuperäisväestön kanssa.
1493: Paluu Espanjaan
Kolumbus miehistöineen palasi vuotta myöhemmin Espanjaan kertomaan Uudesta maailmasta. Aluksilla oli kuitenkin kenties myös salamatkustaja: sukupuolitauti syfilis eli kuppa.
1495: Sotilaita kuoli tuntemattomaan sairauteen
Useat Kolumbuksen miehistön jäsenet menivät sittemmin Ranskan kuninkaan palvelukseen ja osallistuivat muutamaa vuotta myöhemmin Napolin piiritykseen.
Piirityksen aikana Ranskan joukot kärsivät tuntemattomasta taudista, joka aiheutti haavaumia ja ihon irtoamista kasvoista. Tämä oli ensimmäinen tunnettu syfilisepidemia Euroopassa.
Ei kuitenkaan tiedetä varmasti, että tauti olisi peräisin juuri Amerikasta.
Useita syfilisepidemioita Euroopassa
Tutkijat arvioivat radiohiiliajoituksen perusteella, että syfilistä sairastaneet ihmiset elivät 1400-luvulla.
Radiohiiliajoitukseen liittyy kuitenkin epävarmuutta. Uuden teorian puolesta puhuu kuitenkin eräs tärkeä seikka: tutkijat löysivät luurangoista syfilisbakteerin eri mutaatioita.
”Totesimme, että (kupan, toim. huom.) eri muotoja oli jo Euroopassa, mitä ei ole aiemmin tiedetty”, selittää geneetikko Verena Schünemann Zürichin yliopistosta.
Mutaatioiden kehittyminen vie aikaa. Joko Kolumbus miehistöineen toi Amerikasta useita syfilistyyppejä tai tautia oli Euroopassa jo ennen hänen paluutaan.
Tutkimuksen toteuttanut ryhmä uskoo, että syfilistä oli jo Euroopassa. He kuitenkin myöntävät, että lisää tutkimusta aiheesta tarvitaan väitteen varmistamiseksi.