Vuosi Lajien synty -teoksensa julkaisemisen jälkeen eli vuonna 1860 Charles Darwin kirjoitti ystävälleen: ”Pelkästään riikinkukon pyrstösulan näkeminen saa minut voimaan pahoin!”
Lajien synnyssä Darwin esitti teorian, jonka mukaan fyysisesti suotuisat ominaisuudet voivat helpottaa yksilön henkiinjäämistä ja siten ominaisuuksien periytymistä myös jälkeläisille.
Ongelmana oli se, että riikinkukkokoiraan iso värikäs pyrstö ei voinut olla millään lailla eduksi: petojen oli helppo huomata koiras, ja siksi seuraavalla sukupolvella olisi pitänyt olla pienempi pyrstö. Näin ei kuitenkaan ollut.