Jo antiikin aikana tiedettiin, että ihmisen toimet saattoivat vaikuttaa ilmastoon.
Esimerkiksi kreikkalainen luonnontieteilijä Theofrastos totesi soiden kuivattamisen ja metsien hakkaamisen voivan vaikuttaa ilmastoon paikallisesti.
Ranskalainen fyysikko Joseph Fourier havainnoi ilmaston muutoksia maailmanlaajuisesti ja kuvaili ensimmäisenä niin sanottua kasvihuoneilmiötä vuonna 1824.
Hänen mukaansa ilmakehä ympäröi maapalloa peiton tavoin ja hidastaa Auringon säteilyn synnyttämän lämmön haihtumista takaisin avaruuteen.