Suoneniskentä on yksi historian vanhimmista hoitokeinoista. Siinä potilaan verisuoneen tehtiin pisto tai viilto, josta valutettiin runsaasti verta.
Suoneniskentää on ilmeisesti käytetty jo muinaisessa Egyptissä, mutta hoitomuotoa kehitettiin antiikin Kreikassa.
Erityisesti lääkäri Galenoksen (noin 129–217) kirjoitukset lisäsivät suoneniskennän käyttöä. Hänen mukaansa ihmisen neljän perusnesteen – veren, liman, keltaisen sapen ja mustan sapen – piti olla tasapainossa.
Jos henkilö sairastui, se oli merkki nesteiden epätasapainosta, ja lääkäri yritti palauttaa nesteiden tasapainon ja siten parantaa potilaan laskemalla hänestä verta.