Brittiläistä Joseph Merrickiä (1862–90) kutsuttiin ”elefanttimieheksi” eri puolilla hänen kehoaan olevien suurten ja silmiinpistävien epämuodostumien vuoksi.
Merrickin sairautta ei diagnosoitu hänen elinaikanaan, mutta sittemmin siitä on esitetty lukuisia teorioita.
Hänen on muun muassa epäilty sairastaneen on elefantiaasia, loismatojen aiheuttamaa tautia, joka saa usein etenkin jalat turpoamaan huomiota herättävästi.
Myöhemmin Merrickin luiden tutkimusten perusteella on päätelty, että hänellä oli Proteus-oireyhtymä. Se on harvinainen geenimutaatiosta johtuva tauti, joka aiheuttaa luiden, lihasten, ihon ja kudosten liikakasvua.