25-vuotias Denise Darvall ei nähnyt autoa, joka ajoi päin punaista ja törmäsi häneen 2. joulukuuta 1967. Hetkeä myöhemminhän makasi kadulla pahoin loukkaantuneena, ja hänet julistettiin aivokuolleeksi vielä samana päivänä kapkaupunkilaisessa sairaalassa Etelä-Afrikassa.
Sattumalta yksi onnettomuuspaikan ohi kulkeneista naisista oli juuri käynyt katsomassa miestään samassa sairaalassa. Aviomies – Louis Washkansky – poti vakavaa sydämen vajaatoimintaa ja tarvitsi kipeästi uuden sydämen. Samana iltana Washkanskyt saivat kuulla, että Darvallin perhe oli lahjoittanut hänen sydämensä ja että Louis Washkanskystä voisi tulla ensimmäinen ihmissydämen saanut elinsiirtopotilas.