Mielen salat ovat kiehtoneet ja ihmetyttäneet ihmisiä kautta historian, mutta itsenäinen tieteenala psykologiasta tuli vasta 1800-luvun puolivälissä.
Siihen asti monet pitivät psyyken tutkimusta filosofian sivuhaarana, toisille se oli yksi lääketieteen osa-alue, jossa tutkittiin aivoja ja hermostoa.
Nykyaikaisen psykologian itsenäisenä tieteenalana perusti modernin psykologian isänä nykyään tunnettu saksalainen Wilhelm Wundt.
Wundt ei ollut suinkaan ensimmäinen, joka tutki ihmisen henkistä elämää ja mieltä ammatillisesti. Hän oli kuitenkin ensimmäinen, joka kutsui itseään psykologiksi, ja hän perusti yliopistollisen laitoksen, jossa keskityttiin pelkästään psykologian tutkimukseen ja jossa Wundt teki alaan liittyviä kokeita tunnustettujen tieteellisten menetelmien mukaisesti.